"모든 것의 시작"은 많은 끈질긴 신념을 훼손하는 인류의 새로운 역사입니다. 작가 데이비드 웬그로우(David Wengrow)에 따르면, 역사에 대한 우리의 좁은 시각은 정치적 상상력의 부족으로 이어진다고 합니다.
선사시대 인류는 소규모 집단을 이루어 수렵채집 생활을 하던 시절에는 지배받지 않고 평화롭게 공존할 수 있었다. 큰 갈등이나 폭력 사태는 거의 없었고 사유 재산도 없었습니다. 농업이 등장한 순간, 최초의 대지주들이 현장에 등장했고, 도시가 생겨났으며, 곧 독재적인 통치자들이 권력을 장악했습니다. 불평등의 시작, 대규모 폭력과 억압. 뿐만 아니라 쓰기와 산수, 문화, 더 복잡한 기술, 즉 문명에도 적용됩니다.
이것은 아주 간략하게 말하면 인류 역사에 대한 지배적인 관점입니다. 이는 스티븐 핑커(Steven Pinker), 재러드 다이아몬드(Jared Diamond), 유발 하라리(Yuval Harari)의 서사이며, 낙관적인 루트거 브레그먼("대부분의 사람들은 착하다")도 이 시나리오를 광범위하게 따르고 있습니다.
하지만 인간 사회의 시작이 여러 곳에서 매우 달랐다면 어떨까요? “선사시대에는 중앙 권력이 존재하지 않는 복잡한 사회 형태, 완전한 도시가 있었습니다.” 암스테르담 호텔 로비에서 David Wengrow가 냉정하게 말했습니다. "글쓰기와 대규모 농업은 여기에 아무런 역할도 하지 않았지만 수만 명의 사람들이 평화롭게 살았으며 왕자, 통치자, 억압이나 전쟁 없이 민주적으로 함께 살았습니다."
고고학자 데이비드 웬그로우(1972)는 인류학자 데이비드 그레이버(1961~2020)와 10년 넘게 협력해 전혀 다른 스토리라인으로 인류의 역사를 풍성하게 담은 책을 집필했다. 런던정경대학 교수이자 Occupy Wallstreet의 창립자이자 운동가이자 대중 지식인이었던 Graeber는 책이 완성된 직후 사망했습니다. University College London의 비교 고고학 교수인 David Wengrow는 이제 그들의 놀라운 메시지를 전달하기 위해 단독으로 순회하고 있습니다. 큰 성공을 거두었습니다. 이 책은 많은 국가에서 출판되었으며 베스트셀러 목록에 상위권에 올랐습니다.
당신의 핵심 명제 중 하나는 선사시대의 규모 확장이 항상 억압과 불평등으로 이어지지는 않았다는 것입니다. 무엇을 근거로 하시나요?
“우리는 농업이 아직 도입되지 않은 수렵채집 사회에 대한 증거를 엄청나게 많이 가지고 있습니다. 예를 들어 중동에서는 수많은 사람들이 명확한 위계 없이 함께 살았습니다. 미대륙에는 농업이 도입되기 오래 전부터 통치자 없이도 수천 명의 사람들이 도시에서 함께 살았던 루이지애나의 기념비적인 문화 유적지가 있습니다.”
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그러나 농업이 등장하더라도 대부분의 사람들은 여전히 자유를 누릴 수 있을까요?
“오래된 이야기는 실제로 농업이 항상 사유 재산으로 이어져 (대규모) 토지 소유권과 불평등을 초래했다고 말합니다. 하지만 그것도 사실이 아니다. 이제 우리는 세계 최소 10개 지역에서 식물과 허브가 서로 독립적으로 재배되었다는 사실을 알고 있습니다. 그러나 그 결과는 모든 곳에서 동일하지 않았습니다. 일부 지역에서는 관료제와 중앙 권력도 성장한 중국 일부 지역과 같이 귀족 가문이 긴밀하게 운영하는 도시로 이어졌습니다. 그러나 동부 및 남부 아시아를 포함하여 놀라울 정도로 많은 다른 지역에서 농업은 이전보다 더 평등한 문화를 가져왔습니다.”
그러나 통치자나 중앙 당국과 같은 어떤 것의 흔적이 없다면 그것이 거기에 없었는지 여전히 확신할 수 없습니까?
“명확성을 얻기 위해 고고학자들이 하는 일은 비교를 하는 것입니다. 다양한 유적지와 발굴 현장을 살펴보면 단지 한 장소나 지역을 보고 결론을 내릴 수 있는 것보다 항상 더 많은 것을 보고 이해할 수 있습니다. 왕족을 다스리는 등 중앙 권력의 경우에는 그리 복잡하지 않습니다. 모든 시대를 통틀어 독재적인 지도자들이 하나의 보편적 특성을 공유한다면, 그들은 자신들이 거기에 있다는 것을 여러분에게 기꺼이 말해 준다는 것입니다. 박물관은 그것들로 가득 차 있습니다. 이집트를 보십시오. 강력한 통치자가 있으면 그들은 항상 그들을 쉽게 간과할 수 없도록 합니다.”
그리고 그 반대의 증거도 있습니다:초기 형태의 민주주의?
"안전합니다. 예를 들어 지금의 우크라이나에서는 과학자들이 이미 수십 년 전에 거대한 도시를 발견했습니다. 그런데 이제는 레이더 장비를 들고 들판을 걸어간 다음 땅을 파지 않고 디지털 재구성을 통해 이 작업도 수행됩니다. 이 지역 중동(메소포타미아)의 대도시 시절에는 오늘날의 우크라이나에도 도시가 있었는데, 그 도시는 훨씬 적습니다. 원형으로 지어진 거대한 집들이 발견되었습니다. 궁전이나 사원은 발견되지 않았지만 각 원형 "구역"은 자체적인 중앙 장소, 즉 일종의 광장을 가지고 있었습니다. 그 위에는 어떤 통치자나 가족도 없습니다.”
이것은 여러 대륙에도 적용되나요?
"안전합니다. 예를 들어 중앙 아메리카에는 다민족 거대 도시인 테오티우아칸이 있었습니다. 전성기에는 로마 제국과 맞먹는 십만 명 이상의 주민이 거주했습니다. 고고학자들이 이곳을 발굴하기 시작했을 때 그들은 처음으로 이곳을 발견했다고 생각했습니다. 궁전과 별장, 모든 것이 매우 넓고 잘 갖춰져 있었습니다. 그러나 점차적으로 이곳의 사람들은 몇몇 가족과 함께 거대하고 편안한 건물을 공유했다는 것이 밝혀졌습니다. 그 사회는 우리가 정의하는 것처럼 완벽하게 평등하지 않았을 수도 있고(성 불평등과 일종의 연령 구분이 있었을 수도 있음) 중앙 권위가 없었고 모든 주민이 쾌적하고 넓은 주택에서 살았습니다.”
말하기에는 너무 좋은 것 같습니다. 복잡한 사회가 항상 계층적이고 억압적인 것은 아닙니다. 그 모든 새로운 증거는 갑자기 어디서 나오는 걸까요?
“우리의 이야기는 새로운 것이지만 이를 입증하기 위해 사용하는 데이터는 우리가 발견한 것이 아닙니다. 우리 책에서 사용하는 증거는 잘 알려진 과학 자료에서 나온 것입니다. 고고학자들은 이 책에서 그들이 아직 모르는 내용을 거의 발견하지 못할 것입니다.”
어떻게 일반 대중은 모계정치나 평화로운 초기 민주주의 선사 시대 도시의 재건과 같은 그러한 증거를 들어본 적이 없습니까?
“이러한 자료 중 다수는 대중이 쉽게 접근할 수 없으며 과학 저널의 유료화 장벽 뒤에 있습니다. 그들은 전문가를 알고 있지만 대중과는 고사하고 항상 서로 좋은 대화를 나누지는 않습니다. 더욱이 지난 30~40년 동안의 새로운 데이터 더미는 농업, 토지 보유 및 억압 간의 연관성과 같이 인류 역사의 매우 뿌리깊은 패러다임에 실제로 어긋납니다. 과학적 패러다임은 활성화될 수도 있지만 눈을 가리는 역할도 할 수 있습니다. 눈가리개가 달린 말은 한 길을 따라가지만 옆을 볼 수 없기 때문에 눈치채지 못한 채 많은 길을 지나갑니다.”
그래서 역사 서술도 한 방향으로 천둥을 치는 걸까요?
"그렇습니다. 하지만 점차 패러다임을 무너뜨리는 증거들이 계속해서 쌓이고 있습니다. 결국 전환점에 도달하면 지배적인 서사에 맞지 않는 증거가 너무 많아서 패러다임이 조금 흔들리기 시작합니다. 우리가 하는 일은 무엇입니까? 우리 책에서 주장하는 바는 우리가 지금 이 시점에 와 있다는 것입니다. 예를 들어 농업 혁명과 국가의 기원에 대한 아이디어는 더 이상 유지될 수 없습니다. 지난 수십 년 동안의 모든 데이터에 비추어 볼 때 더 이상 지속되지 않습니다.”
회의론자들은 당신이 희망적인 생각을 하고 있다고 말할 것입니다.
“과거에 관념을 강요하고 사실을 그것에 종속시키는 것이 바로 기존의 역사서라고 생각합니다. 사람들이 우리 이야기에 대해 강한 혐오감을 느낀다면 그것은 바로 이념적 신념 때문입니다. 왜냐하면 우리는 확실한 과학적 입증 없이는 논쟁을 벌이고 있지 않기 때문입니다. 우리가 보여주는 것은 복잡한 사회에서 인간의 초기 역사가 이전에 믿어졌던 것보다 훨씬 더 풍부하고 다양했다는 것입니다. 그것은 우리가 깨닫고 감히 보는 것이 중요합니다. 그렇게 할 수 없다면 우리 사회를 포함해 사회를 바라볼 수 있는 상상력이 부족하다는 뜻입니다.”
