노동자의 권리는 저절로 주어지지 않았다 — 네덜란드 노동조합 150년의 이야기

연금, 휴가, 최저임금. 오늘날 우리가 당연하게 여기는 이 권리들이 사실 저절로 주어진 것이 아니라는 사실을 떠올리는 일은 드물다. 한 세계 반세기 동안 노동조합은 노동자들을 위해 싸워왔고, 지금의 근로 환경은 그들의 행동으로 쟁취한 결과물이다. 이러한 노동조합의 역사가 이제 새로운 웹사이트를 통해 대중과 만난다.

먼지 쌓인 기록 속 노동운동의 역사

19세기 중반 노동조합이 탄생한 이래 직장 내 환경은 눈부시게 개선되어 왔다. 더 나은 근로 조건을 위한 파업과 협상이 강력한 무기임이 입증된 것이다. 그러나 노동조합의 역할은 직장 안에만 머물지 않았다. 사람들의 일상 곳곳에서도 오랫동안 알려진 것보다 훨씬 큰 영향력을 발휘했다. 문제는 이에 관한 방대한 정보가 국제사회사연구소(IISH) 아카이브 등에서 그대로 잠들어 있다는 점이다.

네덜란드 노동조합연맹(FNV)은 노동운동의 역사와 네덜란드 경제에 미친 영향을 더 많은 사람에게 알리기 위해 IISH와 함께 새로운 웹사이트 ‘노조 스토리(vakbondsverhalen.nl)’를 공개했다.

이 사이트에는 근로자들의 삶을 완전히 바꿔놓은 중요하고 감동적인 50개의 이야기가 실렸다. 물론 부끄러운 이야기도 빠지지 않았다. 사이트 운영을 맡은 노동조합 역사학자 자크 반 데르 벨던(Sjaak van der Velden, IISH)은 “FNV의 홍보 사이트가 되도록 만들지 않았다”며 “노동조합의 과거에서 덜 아름다운 면도 함께 보여준다”고 말했다.

네덜란드 경제를 이해하는 열쇠

처음 FNV는 자체 조합원들에게 영감을 주는 정보성 사이트를 구상했다. 하지만 자료를 살펴볼수록 노동운동이 얼마나 폭넓었고 네덜란드 역사에 얼마나 큰 영향을 끼쳤는지 보여주는 이야기가 너무 많다는 사실이 드러났고, 역사학자들은 더 포괄적인 접근을 주장했다.

반 데르 벨든은 “노동조합의 역사는 네덜란드가 경제적으로 어떻게 돌아가는지 이해하는 데 없어서는 안 될 부분이지만, 사람들은 이제 잘 인식하지 못한다”고 설명했다. 예컨대 노조는 1960년대 최저임금 제도 도입에 결정적인 역할을 했다. 그 전까지 고용주는 원하는 만큼만 임금을 지급할 수 있었지만, 노조의 노력으로 법에 생계 가능한 하한선이 명문화된 것이다. 안전 분야에서도 마찬가지였다. 페인트 증기가 도장공들을 실제로 신경 쇠약에 이르게 한다는 사실이 밝혀지자, 노조는 철저한 환기 시설과 수성 페인트 사용을 관철시켰다.

여성과 이민자를 향한 어두운 기록

새롭게 공개된 웹사이트에는 행동, 문화, 조직, 협상이라는 네 가지 주제로 나눈 50개의 이야기가 담겨 있다. 반 데르 벨든은 “행동 주제에는 익숙한 파업 이야기들이 모여 있어 당연히 핵심”이라며 “흥미를 더하기 위해 잘 알려지지 않은 정보도 추가했다”고 말했다. 예를 들어 많은 사람들은 노조가 조합원들을 계발하고 성장시키기 위해 교육 프로그램을 운영했다는 사실을 모른다. 1920~30년대에는 스포츠 클럽을 창설해 자체 올림픽까지 개최했는데, 다소 온화하게도 ‘승리보다 참가가 중요하다’는 모토를 내걸었다.

그러나 노동조합에 대해 덜 고무적인 이야기도 있다. “노조는 수많은 파업에 반대했다. 제2차 세계대전 중 유명한 2월 파업은 공산주의자들이 주도한 것으로, 상당수 노조 간부들은 이에 반대했다. 1973년 옵틸론(Optilon) 지퍼 공장 파업도 미담은 아니다. 이 회사에는 남성들과 같은 일을 하는 여성들이 많았는데, 남성들에게는 10%의 임금 인상이, 여성들에게는 겨우 5%가 주어졌고, 이에 여성들이 파업에 돌입했다. 그런데 노조는 이 여성들을 배격하고 동일임금 정책에 반대했다.”

이민자들도 고초를 겪었다. 100년 전 중국인들은 ‘황화(黃禍)’, 즉 파업파괴자로 여겨졌다. 반 데르 벨든은 “노동운동은 오랫동안 외부 노동력을 임금 하락 압력으로 간주해 반대해 왔다. 백인의 요새로서 이민자들을 그리 깨끗하게 대우하지 못한 모습도 우리는 보여준다”고 말했다.

사진, 인터뷰, 팟캐스트로 담아낸 기록

사이트에 제목과 함께 클릭 가능한 이미지로 전시된 50개의 이야기는 텍스트만으로 전달되지 않는다. 사진 뒤에는 인터뷰나 팟캐스트가 숨어 있고, 영상과 만화도 제작됐다. 그중 한 편의 애니메이션은 IISH 아카이브에 소장된 모든 노조 깃발을 보여준다. 반 데르 벨든은 “당시 많은 비용을 들여 정교하게 수놓은 아름다운 작품들이다. 눈길을 끄는 로고로 대체된 뒤 오랫동안 보관 중이었지만, 이제 사이트 방문객들이 다시 감상할 수 있게 됐다”고 말했다.

이 노조 스토리의 출처는 아카이브, 전문 문헌, 그리고 역사학자 본인의 기억이다. “더 많은 이야기를 담고 싶었지만 시각적으로도 잘 디자인되어야 했다. 이 50개의 이야기는 정보성과 매력을 모두 갖추는 데 성공했다. 좋은 예로 1880년 알멜로(Almelo) 섬유 노동자 파업 사진을 꼽을 수 있다. 파업 지도자들은 사진사를 위해 가장 단정한 양복을 갖춰 입었다. 당시 사진 촬영은 드문 일이라 꽤 큰 행사였던 것이다.” 셀카 시대인 오늘날에는 상상하기 어려운 광경이다.

시간이 부족한 기록 사업

이야기를 담은 사이트를 만들다 보면 애착이 가는 항목이 생기기 마련이다. 반 데르 벨든이 가장 아끼는 것은 노조 지도자 아리 흐루네펠트(Arie Groenevelt)와의 인터뷰다. “인터뷰 당시 아리는 늙고 허약한 노인이었고, 얼마 지나지 않아 세상을 떠났다. 그의 노조 활동 시절과는 대비가 너무나 컸다. 1970년대 신문들은 이 격렬한 활동가를 ‘네덜란드의 최대 위험’이라 불렀다. 그런데도 아리는 허약한 몸으로도 당시 자신의 이상에 대한 열정을 잃지 않았다.”

1960~70년대에는 노조의 파업과 투쟁이 끊이지 않았다. 그 시절 활동가들이 고령화되고 있다는 점도 가능한 한 빨리 이야기를 수집해야 하는 이유였다. “본래 전직 노조 지도자들과 더 많은 인터뷰를 진행하고 싶었지만, 이미 상당수가 세상을 떠난 뒤였다.”

또 하나의 애착 항목은 후데메이커(Hoedemaker) 목사의 인용구다. 그는 1903년 철도 파업을 사탄의 권력 장악 시도로 묘사했다. “암스테르담에 국한된 듯 보였던 이 운동은 지금 또는 조만간 전 세계로 확장되어야 한다. 그것은 세계 공화국으로 흘러 들어간다. 그리고 그 공화국은 본질상 이미 그러하듯, 사탄의 권력으로 무장한 일두 정부가 되어, 민족들이 추구하는 바를 찾지 못할 때 하나님과 그의 기름 부음 받은 자를 향해 돌서 것이다.” 그의 설교는 헛수고였다…

노동조합 역사, 여전히 풀어야 할 숙제

이 사이트에는 낡은 서랍 속 이야기만 담긴 것은 아니다. 반 데르 벨든이 최근 몇 년간 수행한 최신 역사 연구 성과도 반영돼 있으며, 그는 이 분야에서 몇 안 되는 연구자 중 한 명이다.

“노동조합 역사는 오랫동안 사회적으로 큰 의미가 없는 분야로 여겨졌지만, 지금은 조금씩 변하고 있다. 중요한 연구 질문 중 하나는 1960년대 이후 조합원 수가 왜 지속적으로 감소했는가이다. 사회가 점점 더 개인주의화되어서일까? 아니면 이미 달성할 것은 다 달성해서일까? 부분적인 설명은 많지만 아직 확실한 결론은 나오지 않았다.”

팟캐스트 중 하나에서 반 데르 벨든은 두 동료와 이 주제, 그리고 노동조합 역사학자로서 역사를 어떻게 연구하는지에 대해 이야기한다. 어쨌든 이 프로젝트는 그에게 노동조합 역사의 풍부함을 다시 한번 확신했다. “이 주제를 오랫동안 연구해 왔지만 여전히 새로운 것을 발견한다. 계속 놀라고 있는데, 그것 자체가 특별한 일 아닌가?”