오시리스는 3천 년이 넘는 고대 이집트 문명에서 가장 중요한 신 중 한 명이었습니다. 그의 삶과 죽음, 그리고 저승에서의 부활에 대한 이야기는 그리스 역사가 플루타르코스가 비교적 충실하게 기록한 것으로 전해집니다.
오시리스의 탄생
하늘의 여신 누트는 태양신 라의 아내였지만, 대지의 신 게브와 몰래 사랑에 빠졌습니다. 그녀는 곧 게브의 아이를 임신했으나, 라는 이 혼외 관계를 알게 되면서 아내가 1년 중 어떤 달에도 출산하지 못하도록 선언해 버립니다. 하지만 라는 현자의 신 토트를 계산에 넣지 못했습니다. 토트는 누트를 몰래 사랑하고 있었는데, 달의 신 콘수에게 '세네트'라는 보드게임 대결을 청해 승리함으로써 다섯 개의 추가 날짜를 얻어 1년에 더했습니다. 이 추가된 날들의 첫째 날, 누트는 오시리스를 낳았고, 나머지 날들에는 장자 호루스, 세트, 이시스, 네프티스가 차례로 태어났습니다.
세트의 함정
오시리스는 이시스를 아내로 맞이했고, 아버지 게브의 뒤를 이어 이집트의 왕이 되었습니다. 나라는 평화와 번영을 누렸으며, 오시리스는 자신의 지혜를 다른 민족에게도 전하기 위해 이집트 밖으로 떠났습니다. 그러나 돌아왔을 때, 왕좌를 탐내던 동생 세트는 에티오피아의 여왕 아소와 72명의 공모자들과 함께 거대한 연회를 준비해 두었습니다. 연회에서 세트는 자신의 몸에 맞는 사람에게 아름다운 석관을 선물하겠다고 제안했는데, 사실 그는 이미 오시리스의 신체 치수를 알고 있었습니다. 아무것도 모르던 오시리스가 석관에 들어보았고, 그리고 딱 맞았습니다. 즉시 세트와 일당은 상자를 담그고 나일강에 던져 버렸습니다.
이시스의 험난한 여정
곧 이시스는 남편에게 벌어진 일을 알게 되었고, 죽음의 신 아니비스와 함께 오시리스의 시신을 찾아 나섰습니다. 한편 석관은 타마린드나무 가지 사이에 걸렸고, 나무는 놀랍도록 자라나 석관을 줄기 속으로 삼켜 버렸습니다. 멜카르투스 왕은 그 나무의 아름다움에 반해 나무를 베어 궁전의 기둥으로 사용했습니다.
나무가 잘려나갔다는 소식을 들은 이시스는 왕의 후궁 시녀들이 드나드는 우물가로 향했습니다. 여신은 시녀들에게 다정하게 말을 걸었고, 숨결만으로도 어떤 꽃보다 향긋한 머리칼을 만들어 주었습니다. 그 나라의 여왕 아스타르테가 시녀들의 향기의 비밀을 묻자 시녀들은 이시스에 대해 이야기했고, 여왕은 이시스를 궁전으로 불러 어린 왕자의 유모로 삼았습니다. 이시스는 아이에게 젖 대신 손가락을 빨려 주었고, 매일 밤 왕자를 불속에 넣어 필멸의 육체를 태워 없앰으로써 불멸을 얻게 하려 했습니다.
그러나 어느 날 여왕은 불길 속에 서 있는 아들을 발견하고 비명을 질렀고, 이 외침 때문에 아들은 불멸을 잃고 말았습니다. 이시스는 여왕에게 자신의 사연을 밝히고, 오시리스가 들어 있는 석관을 감싼 기둥을 달라고 간청했습니다. 여왕이 이를 허락하자 이시스는 기둥을 열어 석관을 꺼내 이집트로 돌아왔고, 도착하자마자 석관을 숨겼습니다.
저승으로
어느 밤, 멧돼지 사냥을 나온 세트가 상자를 발견했습니다. 그는 분노하여 오시리스의 시신을 14조각으로 찢어 나일강에 흩어버렸습니다. 시신 조각들은 강물에 실려 강변 곳곳에 뿔뿔이 흩어졌습니다. 단, 남근만은 예외였는데, 세 마리 물고기(레피도투스, 파그루스, 옥시링쿠스)에게 먹혀 버렸습니다. 이 소식을 접한 이시스는 모든 조각을 수습해 각각 묻고 그 위에 무덤을 세웠습니다. 이로써 오시리스는 저승으로 들어가게 됩니다.
또 다른 판본
오시리스 신화의 또 다른 판본에 따르면, 오시리스의 시신 조각들이 발견되었을 때 네프티스도 이시스와 함께 애도했다고 합니다. 이시스의 눈물이 나일강의 연례 홍수를 일으킨다는 설도 전해집니다. 라는 이 애도의 소리를 듣고 하늘에서 아니비스를 보냈고, 아니비스는 토트와 호루스의 도움으로 오시리스의 몸을 하나로 되돌린 뒤 아마포 붕대로 감쌌습니다. 이것이 오시리스가 미라의 모습으로 묘사되는 이유라고 합니다. 그런 다음 날개 달린 이시스가 오시리스의 시신 위로 날아올랐고, 그녀가 일으킨 바람이 오시리스의 코로 들어가자 오시리스는 다시 살아났습니다. 이후 오시리스는 저승의 심판관이자 왕의 자리를 얻게 됩니다.
신화가 남긴 의미
오시리스 신화는 죽음 이후의 부활이라는 희망을 상징하며, 나일강의 범람과 곡물의 성장 주기와 긴밀하게 연결되어 있습니다. 이 이야기는 고대 이집트인의 내세관을 형성하는 데 결정적인 역할을 했고, 미라 제작과 장례 문화의 신앙적 토대가 되었습니다.
