과학자를 위한 최초의 크라우드펀딩 플랫폼이 등장한 이후, 점점 더 많은 네덜란드 과학자들이 일반 시민들의 후원으로 연구를 진행할 수 있는 가능성에 매력을 느끼고 있습니다. 지금까지 어떤 크라우드펀딩 연구 프로젝트가 진행되었고, 그 결과는 우리 삶에 어떤 변화를 가져올 수 있을까요?
롭캅 동상을 원한다!
크라우드펀딩, 즉 개인과 비정부 기관으로부터 온라인으로 자금을 모집하는 방식의 가장 성공적인 사례 중 하나는 현재 디트로이트에서 청동으로 제작되고 있습니다. 예술가 존 리어나드(John Leanord)와 제프리 파펜도르프(Jeffrey Paffendorf)가 미국 크라우드펀딩 플랫폼 킥스타터(Kickstarter) 등을 통해 진행한 캠페인 '디트로이트에는 롭캅 동상이 필요하다!' 덕분에 단 일주일 만에 6만 7천 달러가 모금되어, 폴 버호벤 감독의 액션 히어로 롭캅의 청동상 제작이 현실이 되었습니다.
시민이나 단체의 후원을 받는 이런 유쾌한 프로젝트는 그 외에도 많습니다.
하지만 크라우드펀딩은 예술 프로젝트부터 자선 활동까지 처음부터 진지한 목적을 가진 프로젝트 후원에 훨씬 더 널리 활용됩니다. 과학자들 역시 '크라우드펀딩의 힘'을 점점 더 많이 발견하고 있으며, 네덜란드도 예외가 아닙니다. Flintwave.com이 출시된 이후 네덜란드 과학자들은 자신의 프로젝트를 더 넓은 대중에게 알리고 크라우드펀딩을 받을 수 있는 전용 웹사이트를 갖게 되었습니다.
과학을 위한 크라우드펀딩
그 결과 이미 흥미로운 프로젝트들이 탄생했으며, 충분한 후원을 받아 지속될 수 있다면 사회에 상당한 영향을 미칠 것으로 기대됩니다.
Flintwave.com의 초기 프로젝트 중 하나인 유전성 심근병증 iDCM의 원인 연구를 살펴보겠습니다. 위트레흐트 대학교 의료센터(UMC Utrecht)와 후브레흐트 연구소(Hubrecht Institute)에 소속된 심장내과 전문의 폴커르트 아셀베르흐스(Folkert Asselbergs)는 크라우드펀딩을 통해 연구비의 상당 부분을 조달하길 희망하고 있습니다.
종양은 들을 수 있다!
그렇다면 빈델트 스테인베르헌(Wiendelt Steenbergen) 트벤터 대학교 교수의 프로젝트는 어떨까요? 그는 올해 초 '종양은 들을 수 있다'라는 프로젝트를 통해 유방암 종양 검출 연구 자금을 모금했습니다. 이 연구는 현재 유방암 검진에 쓰이는 X-ray 방식의 유방촬영술 대신 레이저 광선과 광음향 기술(photoacoustics)을 활용합니다.
"연구 결과는 매우 유망했지만, 결과가 하나둘 나오기 시작할 무렵 연구비가 바닥났습니다. 그래서 크라우드펀딩을 고려하게 되었죠. 유방암은 여전히 많은 희생자를 내는 질병인 만큼 조기에 정확하게 검출하는 기술이 절실합니다. 또한 많은 여성들이 유방을 압박해야 하는 기존 검진 방식을 고통스럽게 느끼는데, 우리 방법은 통증이 없습니다."라고 그는 자신의 사명을 설명했습니다.
이 연구가 실제 수요를 충족시키고 있다는 점은 이제 명확합니다. 스테인베르헌 팀은 10월 23일 수여되는 상금 10만 유로의 연례 학술상 최종 후보 세 팀 중 하나이며, 이와 연계된 NWO 공공상 5천 유로의 후보이기도 합니다. 아울러 이 프로젝트는 헤르만 베이펠스 혁신상(Herman Wijffels Innovation Prize) 후보로도 지명되었습니다.
Flintwave 창립자 다비드 반 하르츠캄프(David van Hartskamp)가 자주 목격하는 효과이기도 합니다. "크라우드펀딩은 종종 더 큰 전체의 작은 부분에 불과합니다. 크라우드펀딩 프로젝트를 시작한 과학자들은 새로운 협력 파트너, 후원자, 연구 보조금, 그리고 언론의 관심까지 얻게 됩니다."
새 귀가 필요하세요? 3D 프린터로 가세요!
브리예 대학교 의료센터(VU Medical Center)의 에른스트 얀 보스(Ernst Jan Bos) 역시 새로운 기술로 의료 과학에 활력을 불어넣기 위해 크라우드펀딩을 찾고 있습니다. 그의 꿈은 무엇일까요? 바로 급성장하는 3D 프린팅 기술을 활용해 적합한 액체 소재로 개인 맞춤형 귀를 출력하여, 안면 화상 등을 입은 환자의 이식 수술을 돕는 것입니다.
에른스트 얀 보스가 말하는 새 귀 출력 프로젝트
한편 Flintwave.com 등 다양한 경로를 통해 크라우드펀딩에 성공한 연구는 의학 분야에만 국한되지 않습니다.
1001명의 여성들
대표적인 예가 '1001명의 여성들' 프로젝트입니다. 엘스 클룩(Els Kloek)의 편집 아래 300명이 넘는 저자가 네덜란드 역사 속 주목할 만한, 악명 높거나 두각을 나타낸 1001명의 여성을 조명했는데, 이들 대다수는 역사책에 한 번도 등장한 적이 없는 인물들이었습니다. 오랫동안 역사 서술이 주로 남성 중심으로 이루어져 왔기 때문입니다.
기부자들은 기부에 대한 보상으로 책을 무료로 받았습니다. 이 책이 해당 동아리 밖에서도 호평을 받았다는 사실은 일반 독자의 관심을 끄는 역사서에 수여되는 2013년 리브리스 역사상(Libris History Prize) 후보로 지명된 데서 잘 드러납니다.
북극으로 떠나는 과학
지속가능성 역시 중요한 추진 동력이 될 수 있습니다. 극지 연구자 마르턴 로넨(Maarten Loonen)은 '원정 NL, 북극의 과학' 프로젝트를 Flintwave.com에 등록해 크라우드펀딩을 진행했습니다. 그의 목표는 스발바르 제도의 에지외야(Edgeøya) 섬 원정 자금을 조달해 인간 활동이 북극 생태계에 미치는 영향을 조사하는 것이었습니다.
하지만 크라우드펀딩은 단순한 기부 그 이상의 의미를 지닙니다.
과학 소통의 새로운 장
크라우드펀딩 덕분에 높은 사회적 가치를 지닌 연구가 실현될 수 있다는 점 외에도, 과학자들이 '일반 대중'과 더 명확하고 자주 소통하게 된다는 효과가 있습니다.
그 결과 악명 높은 상아탑과 전문 용어 중심의 소통이 점점 자리를 잃고 있다고, SciFund Challenge의 창립자이자 생물학자인 자이 랑가나탄(Jai Ranganathan)이 Scientific American에서 주장했습니다.
대학 연구를 후원하는 자선사업가들의 동기를 연구한 바게닝언 대학교 동문관계·기금부 책임자 델리아 드 브리즈(Delia de Vreeze) 역시 이러한 추세에 공감합니다.
"시민들은 과학의 중요성을 이해하고, 자신의 기여가 의미 있다고 느낄 때 기꺼이 돈을 지불할 준비가 되어 있습니다. 따라서 과학자는 자신의 프로젝트에 대해 명확하고 쉽게 소통할 수 있어야 합니다."라고 그녀는 최근 로테르담에서 열린 첫 과학 커뮤니케이션 전문 컨퍼런스에서 강조했습니다.
'순수' 과학은 안녕?
그렇다면 사회적 중요성이 강조되는 분위기 속에서, 지식 확장 자체가 목적인 상대적으로 사회적 관련성이 낮은 연구는 크라우드펀딩의 혜택에서 자동으로 배제될까요?
다행히 반드시 그렇지만은 않습니다.
예를 들어 제네바의 유럽입자물리연구소(CERN)는 개인과 비정부 기관으로부터 수백만 유로에 달하는 기부를 받고 있습니다. 빅뱅 시뮬레이션을 통해 우주의 기원을 탐구하는 CERN의 연구를 사람들이 열정적으로 후원하는 것입니다. CERN 역시 정기적으로 대중에게 문을 열고 공개 센터를 운영하며, 지하 터널의 입자 가속기에서 벌어지는 연구 소식을 세계에 알리고 있습니다.
상생이 되는 우정
과학자와 대중 간의 더 긴밀한 소통에서 혜택을 보는 이는 대중만이 아닙니다. "비과학자들과 긴밀하게 교류하는 것이 학문적으로 얼마나 큰 도움이 되는지 놀랍게 깨달았습니다."라고 독일 막스플랑크 연구소에 소속된 마르크 딩게만세(Mark Dingemanse)가 첫 과학 커뮤니케이션 컨퍼런스에서 밝혔습니다.
딩게만세는 현재 NWO의 후원을 받는 웹 블로그 'The Ideophone'을 통해 아프리카 언어에 대한 자신의 연구를 일반 대중에게 알리고 있습니다. "정말 많은 것을 되돌려받습니다. 외행인은 연구 주제를 다른 관점에서 바라보기 때문에 때때로 아주 색다르고 날카로운 질문을 던지며, 이것이 더 깊은 통찰로 이어집니다. 간접적인 이익도 있습니다." 실제로 그가 신문에 투고한 논평은 "결국 세계적인 과학 저널 Science에 게재되는" 성과로 이어졌습니다.
