"인종차별주의자!" "네 나라로 돌아가!" 아이들 여러분, 저 노크 소리는 대체 누구일까요? 한 해 가장 따뜻하고 정겨운 축제가 코앞으로 다가왔습니다. 그러나 그 이면에는 스와르테 피트(Zwarte Piet, 검은 피트)를 둘러싼 뜨거운 논쟁이 한창입니다. 하지만 이 논쟁은 사실 역사나 문화적 정체성과는 큰 관련이 없습니다. 피트는 태어난 지 얼마 되지 않은 짧은 존재 기간 내내 끊임없이 변화해 왔으니까요.
대체 무슨 일이 있었길래 우리 네덜란드 사람들이 허구의 인물 하나를 두고 서로 척지게 된 걸까요? 솔직히 말하면, 저는 스와르테 피트가 별문제 없다고 생각했습니다. 하지만 이 아름다운 축제에 대해 상처받은 기억을 품은 아이들의 이야기를 듣고 나니, 제 생각도 흔들리기 시작했습니다.
그러니 소리 높여 다투는 어른들은 잠시 잊어봅시다. 일부 아이들이 슬퍼하고 상처받는 아동 축제를 대체 왜 기념하는 걸까요? 모두가 함께 행복할 수 있도록, 피트에게 마땅히 누려야 할 동화적인 모습을 선물할 때가 오지 않았을까요?
스와르테 피트에서 '검은색'을 지우다
저에게 스와르테 피트는 언제나 그저 스와르테 피트였습니다. 당연하게도 저는 백인이고, 백인이 대부분인 마을에서 자랐으니까요. 하지만 지금 피트를 다시 들여다보면 부정할 수 없는 사실이 보입니다. 특히 갈색 화장을 한 스와르테 피트는 흑인 남성을 꽤 강하게 연상시키는 외모입니다.
농담이나 동화적 비유에 화를 내는 사람을 얼마나 쉽게 우스꽝스럽게 만들 수 있는지 생각해 보세요. 게다가 피트가 더 이상 비굴하지 않고, 멍청하지 않으며, 수리남 악센트를 쓰지 않더라도, 아이들에게 상처가 된다면 검은색·갈색 화장(식별성)은 결국 그 목적을 달성하지 못합니다.
신트클라스 축제에는 향수가 가득합니다. 많은 네덜란드인이 이 전통이 사라지기를 원하지 않는 것도 자연스러운 일입니다. 그러나 전혀 사라질 필요는 없습니다. 어떤 아이도 피트가 검기 때문에 좋아하지 않습니다. 바로 각기 다른 개성과 특징이 피트들을 재미있고 알아볼 수 있게 만드는 것입니다. 이름만 봐도 알 수 있습니다. 길잡이 피트(Wegwijspiet), 음악 피트(Muziekpiet), 멋쟁이 피트(Cool Piet), 그리고 폭소를 자아내는 히스테릭한 패닉 피트(Pietje Panic). 이런 이름들이 이미 '스와르테 피트'에서 '검은'을 충분히 대체해 왔습니다.
연구자들은 무엇을 말하는가
신트클라스 축제는 수백 년의 역사를 지녔지만, 성 니콜라스(Saint Nicholas)의 역할과 모습은 여러 차례 바뀌어 왔습니다. 우리가 아는 형태의 신트클라스와 스와르테 피트는 19세기의 산물입니다. 국민 역사가 매우 중요해졌던 시기였죠. 당시 역사학자들은 공동의 뿌리와 조상에 대해 많은 추측을 했습니다. 스와르테 피트가 오딘(Wodan)의 까마귀나 다른 게르만 신들에게서 유래했다는 그들의 가정은 근거가 없지만, 지금까지도 종종 인용되곤 합니다.
학계는 성 니콜라스의 하인으로서 스와르테 피트의 기원에 대해 확실히 아는 바가 많지 않습니다. 그래서 피트의 찬성론자와 반대론자는 같은 사실을 두고도 서로 다른 해석으로 맹공격을 퍼붓습니다. 출판인 프리츠 보이(Frits Booy) — 그는 전국 신트클라스 위원회 재단 회원이기도 합니다 — 는 피트의 모습이 2차 세계대전까지 계속 변해 왔지만, 성 니콜라스의 하인은 결코 노예로 묘사된 적이 없다고 강조합니다.
그러나 반대 견해도 분명히 존재합니다. 미술사학자 엘머 콜핀(Elmer Kolfin, 암스테르담 대학교)은 17세기 회화 속 흑인 시종이나 어린 노예들이 우리의 스와르테 피트와 실제로 유사하다고 주장합니다. 요한 헬슬루트(John Helsloot, 메르텐스 연구소 축제·의례 연구원)는 스와르테 피트를 광범위하게 연구했으며, 성 니콜라스의 하인이라는 설정 자체가 원래부터 인종차별적이라고 말합니다.
19세기에는 백인 성인이 검은 하인을 거느린다는 것이 아무렇지 않은 일이었습니다. 그러나 사회가 점점 다채로워지면서 곳곳에서 불편함이 느껴지기 시작했습니다. 최초의 항의는 1960년대 백인 좌파들로부터 나왔지만 큰 반향을 일으키지 못했습니다.
대규모 움직임은 1993년에야 일어났습니다. 암스테르담이 입성 행사에서 유색 피트를 배치한 것입니다. 조사된 관중 대다수가 좋은 시도라고 평가했음에도 불구하고(폴크스크란트, 1993년 12월 4일자), 이 흐름은 크게 확산되지 못했습니다. 요한 헬슬루트에 따르면 주된 이유는 크리스마스의 급속한 인기 상승 때문입니다. 당시 많은 사람들이 신트클라스를 크리스마스로 대체하며 선물도 크리스마스에 받기 시작했던 것이죠.
새로운 내셔널리즘
20년 후, 9/11 이후의 '우리 versus 그들' 식 사고방식, 이슬람에 대한 두려움, 헤르트 빌더르스(Geert Wilders)의 인기 속에서 우리는 대대적으로 전통을 품에 안고 있습니다. 신트클라스는 전형적으로 네덜란드적이며, 그 성스러운 노인은 그 어느 때보다 인기가 많습니다. 스와르테 피트 찬성파와 반대파는 지금 각자 불완전한 신트클라스 역사에 대한 자기 해석 뒤에 숨어 발길을 단단히 고정하고 있습니다. 그러나 스헨크만(Schenkman)이 인종차별적 생각을 했든 아니든, 스와르테 피트는 오늘날 기준으로 인종차별적 사상, 신념, 법률이 만연했던 시대에 탄생했다는 사실은 분명합니다.
전통은 우리가 살아가는 시대에 맞춰 적응합니다. 19세기에 완전히 정상적이고 용납됐던 것들 — 오락으로서의 동물 학대, 노예제, 반유대주의 — 은 이제 우리 얼굴을 붉히게 만듭니다. 피트는 초기 삽화 이후 크게 변모해 왔습니다. 배경에 있는 겸손한 하인에서 시작해, 삼베 자루와 몽둥이로 버릇없는 아이들을 겁주는 벌 주는 교육자로 바뀌었지요. 1960년대에는 교육적으로 더 이상 용납되지 않으면서 피트는 아이들에게 친근한 장난꾸러기가 되었습니다. 오늘날 피트는 다소 무능한 늙은 상사의 없어서는 안 될 오른팔입니다. 이제는 피트들이 멍청한 소년소녀가 아니게 된 것이죠…
현재 남은 문제는 오직 피트의 외모뿐입니다. 그의 복장은 단순히 검은 시종의 옷일 뿐만 아니라 16세기 복장에서 영감을 받은 것이기도 합니다. 어두운 색만 없다면 그 자체로는 아무 문제가 없습니다. 따라서 스와르테 피트는 특히 현재의 색깔 그대로는 더 이상 지속 가능하지 않습니다. 그것이 나쁜 걸까요? 네덜란드 문화에 대한 부정일까요? 아닙니다. 오히려 스와르테 피트를 낡고 오래된 네덜란드 전통으로 보는 것 자체가 잘못된 생각입니다. 이는 19세기에 고안되었고, 수십 년간 모습과 내면 모두 여러 번 변해 왔습니다. 이제 필요한 것은 단지 메이크오버뿐입니다.
