1963년 11월 22일, 존 F. 케네디 대통령은 본인도 모르는 사이 20세기 가장 유명한 미제 암살 사건의 주인공이 되었습니다. 댈러스 거리를 행진하던 퍼레이드 차량 행렬 속에서 그는 대통령 전용 리무진 안에서 숨을 거두었고, 이후 수많은 음모론이 쏟아져 나와 오늘날까지도 사람들의 관심을 받고 있습니다.
그런데 케네디가 마지막 숨을 쉬었던 바로 그 차는 어떻게 되었을까요? 자연히 영구 보관되거나 은퇴했으리라 생각하기 쉽지만, 실제로는 전혀 다른 운명을 걷게 됩니다.
대통령 전용 리무진의 역사
케네디가 암살당했던 짙은 파란색 링컨 컨티넨탈은 1961년 포드 모터 컴퍼니가 제작한 차량입니다. 이후 대통령이 사용할 수 있도록 방탄차량 전문 코치빌더인 헤스 앤 아이젠하르트(Hess & Eisenhardt)가 개조 작업을 맡았습니다. 헨리 포드 박물관에 따르면 두 회사는 협력해 차량을 맞춤 제작했으며, 시크릿 서비스는 이 프로젝트에 'X-100'이라는 코드명을 붙였습니다.
원래의 링컨 컨티넨탈은 몸체가 반으로 잘린 뒤 약 1미터(3.5피트) 연장되어 더 길어졌습니다. 탈착식 루프 패널, 난방 및 에어컨 시스템, 적색 경광등, 무선 전화기 2대, 대통령을 일으켜 세울 수 있는 유압식 좌석 등이 갖춰졌습니다. 당시 링컨 기본 차값은 약 7,300달러였지만, 추가 옵션에는 무려 20만 달러(오늘 화폐 가치로 약 180만 달러)가 들었다고 합니다.
흥미롭게도 이 리무진의 소유권은 포드 모터 컴퍼니에 있었고, 백악관은 시크릿 서비스를 통해 연간 500달러라는 금액으로 이 차를 임대해 사용했습니다.
암살 사건 이후, 차는 어떻게 되었나?
대부분의 사람들은 케네디가 피격당한 차량이 사건 직후 견인되어 따로 보관되었으리라 생각합니다. 하지만 현실은 달랐습니다.
암살 사건 직후 이 대통령 전용 리무진은 화물기에 실려 백악관으로 되돌아왔습니다. 뉴욕 데일리 뉴스에 따르면, 워런 위원회와 FBI, 시크릿 서비스가 증거 조사를 위해 차량을 꼼꼼히 살폈다고 합니다. 다만 총알에 맞은 앞유리는 제거된 것으로 알려져 있습니다.
백악관은 같은 해 12월, 이 링컨 컨티넨탈의 수리 및 개조를 지시했습니다. 헨리 포드 박물관에 따르면 차량은 오하이오주 신시내티의 헤스 앤 아이젠하르트로 보내져 재건되었고, 이후 미시간주 디어본의 포드 모터 컴퍼니 차고로 옮겨져 추가 장비가 설치되었습니다.
개조 내용은 새로운 검은색 도색, 강화된 차체 구조, 추가 통신 장비, 고정식 지붕, 탑승 공간 방탄 처리 등이었습니다. 이번 재건 공사에 총 50만 달러, 오늘 화폐 가치로 약 460만 달러가 소요된 것으로 전해집니다.
사건 이후 누가 이 차를 사용했나?
링컨 컨티넨탈은 폐차되지 않고 복원되었습니다. 새로운 대통령 전용 리무진이 완성되기까지는 여러 해가 걸릴 터라, 수리가 가장 효율적인 선택이었던 것입니다. 모든 개조를 마친 이 고급 차량은 다시 백악관으로 돌아왔습니다.
놀랍게도 케네디가 암살당한 그 차는 이후에도 미국 대통령들의 공식 차량으로 계속 사용되었습니다. 린든 B. 존슨, 리처드 닉슨, 제럴드 포드, 지미 카터 등 네 명의 대통령이 이 차의 뒷좌석에 앉았습니다. 한편 차량은 1967년에도 추가 개조를 거쳐 방탄 성능과 도색이 보강되었고, 흠집 제거와 범퍼 보호대 부착 같은 세부 정비도 이루어졌습니다.
모터 비스킷(Motor Biscuit)의 보도에 따르면 존슨 대통령은 임기 동안 이 차량을 몇 번밖에 사용하지 않았다고 합니다. 케네디가 쓰러진 차에 타는 것이 편하지 않았기 때문입니다. 그는 백악관이 이미 보유하고 있던 다른 차량들을 주로 이용하는 쪽을 택했습니다.
1977년, 마침내 '은퇴'하다
1968년과 1972년에 새로운 대통령 전용 차량들이 제작되었음에도, 케네디가 피격당했던 이 차는 계속해서 백악관 차량 대열에 남아 있었습니다. 그리고 10년이 넘는 복무 끝에 1977년 마침내 은퇴하게 됩니다. 이 리무진은 미시간주 디어본에 있는 헨리 포드 미국 혁신 박물관(Henry Ford Museum of American Innovation)으로 보내져, 포드 모터 컴퍼니가 만든 다른 차량들과 함께 전시되고 있습니다.
지금까지도 이 차는 박물관에서 가장 인기 있는 전시품 중 하나입니다. 많은 방문객이 이제 미국 역사의 일부가 된 이 차량 앞에서 한참을 머물며 바라봅니다. 반짝이는 외관과 훌륭한 보존 상태 때문에 차의 역사를 모르는 사람이라면 이곳이 비극적 사건과 연결되었다고 믿기 어려울 것입니다. 더군다나 20세기 최고의 미제 살인 사건과 얽혀 있다니 말입니다. 댈러스 모닝 뉴스에 따르면 특히 매년 11월 22일, 케네디 서거 기념일에는 링컨 곁에 헌화하는 방문객들도 있다고 합니다.
케네디가 사용했던 또 다른 차
암살당했던 대통령 전용 리무진 외에도, 케네디는 그날 아침 또 다른 차량을 이용했습니다. 1963년형 흰색 링컨 컨티넨탈로 '리모 원(Limo One)'이라 불린 이 차는 암살 당일 호텔에서 카즈웰 공군기지까지 대통령 부부가 이동하는 데 사용되었습니다. 리모 원은 자동차 딜러 빌 골라이트리가 대통령에게 대여해 준 차량으로, 사용 후 다시 돌려보내졌습니다.
이후 수년간 여러 차례 주인이 바뀐 이 차량은 결국 L.H. 하우에게 판매되어 '미국 비극 박물관'에 전시되었습니다. 1998년에는 다시 주인이 바뀌었고, 2013년 경매를 통해 수집가 짐 워릭의 손에 넘어갔습니다. 그리고 2020년에는 다시 경매에 올라 37만 5,075달러에 새로운 주인을 찾았습니다.
