사진 속은 이탈리아에서 가장 오래된 대학으로 꼽히는 볼로냐 대학(University of Bologna)의 문장입니다.
라틴어 '우니베르시타스'가 지닌 원래 의미
고대 로마 시대에 라틴어 우니베르시타스(universitas)는 오늘날 우리가 아는 '대학'이라는 교육 기관을 가리키는 말이 아니었습니다. 이 단어는 같은 활동이나 관심사를 공유하는 사람들이 모여 결성한 조합, 즉 단체를 뜻했으며, 그 목적 역시 매우 구체적이었습니다. 바로 구성원들의 권익을 보호하고 상호 이익을 도모하는 것이었죠.
따라서 당시 기준으로 보면 우니베르시타스와 오늘날의 '법인(corpus, 조합)'은 사실상 같은 개념이었습니다. 길드나 동업 조합처럼, 특정 목적을 위해 사람들이 자발적으로 모인 집단 전반을 일컫는 포괄적인 용어였던 셈입니다.
'대학'이라는 개념의 탄생
오늘날 우리가 이해하는 대학, 즉 문화와 지식에 관심 있는 사람들이 한자리에 모여 학문을 연구하고 가르치는 공동체로서의 대학은 바로 이러한 '결사'의 전통에서 비롯되었습니다. 중세 유럽에서 학생들과 교수들은 하나의 조합을 이루어 서로를 보호하고, 도시 당국으로부터 학문의 자유를 확보하려 했습니다.
이렇게 형성된 학문 공동체가 시간이 흐르면서 체계적인 교육 기관으로 발전하게 되었고, 그 결과물이 바로 현대 대학입니다.
세계 최초의 대학, 볼로냐 대학
이탈리아에서 '가장 오래된 대학'이라는 영예는 단연 볼로냐 대학에게 돌아갑니다. 이 대학의 설립 연도는 중세 시대로 거슬러 올라가며, 정확히는 1088년으로 알려져 있습니다.
볼로냐 대학은 로마법 연구를 중심으로 발전했으며, 이후 신학, 의학, 철학 등 다양한 분야로 학문의 폭을 넓혀갔습니다. 무려 900년이 넘는 역사를 지닌 이 대학은 오늘날까지도 끊임없이 운영되고 있는 세계에서 가장 오래된 대학으로 인정받고 있으며, '대학의 어머니(Alma Mater Studiorum)'라는 별칭으로도 불립니다.
