냅킨은 언제 등장했나?
오늘날 식탁 위에서 당연하게 여겨지는 냅킨이 처음 모습을 드러낸 것은 1500년대였습니다. 그 목적은 지금 우리가 생각하는 것과 크게 다르지 않았습니다. 즉, 식사하는 사람들에게 입과 손을 깨끗이 닦을 수 있는 천 조각을 제공하는 것이었죠.
그렇다면 자연스럽게 이런 의문이 생깁니다. 냅킨이 등장하기 전에는 사람들이 어떻게 입과 손을 닦았을까요?
냅킨 이전의 위생 상태
답은 의외로 단순합니다. 식탁보, 옷자락, 그리고 헝겊 조각들을 사용했는데, 이것들은 별다른 거리낌 없이 한 사람에게서 다른 사람에게 전해졌습니다. 오늘날의 기준으로 보면 위생 면에서도 예절 면에서도 결코 바람직하지 못한 풍경이었던 셈입니다.
르네상스 시대의 미식 혁신
사실 냅킨은 르네상스 시대 미식 분야에서 도입된 수많은 새로운 변화 중 하나에 불과했습니다. 이 시기에는 실제 식습관뿐만 아니라 식탁에서의 매너와 태도까지, 주방 전반에 걸쳐 큰 변화가 일어났습니다.
당시 부유층이 권력과 부를 과시하기 위해 벌이던 연회는 역사에 기록될 만큼 화려했습니다. 흥미롭게도 냅킨을 놓는 방식조차 훌륭한 볼거리였는데, 중요한 행사에서는 냅킨을 단순히 네 번 접는 대신 동물이나 자연물의 형태로 빚어내곤 했습니다.
요리사, 예술가로 대우받다
16세기에 들어서면서 미식은 하나의 예술로 인정받기 시작했고, 요리사들은 높은 존경을 받는 존재가 되었습니다. 오늘날 TV에서 활약하며 스타로 대접받는 셰프들의 위상과 다르지 않았던 셈입니다.
