찰스 다윈과 함께 자연선택 이론을 공동 발표한 영국의 위대한 박물학자 알프레드 러셀 월리스(Alfred Russel Wallace)는 의외로 정규 학교에 한 번도 입학하지 못했습니다. 많은 사람들이 그가 언제 학교에 갔는지 궁금해하지만, 답은 '결코 다니지 않았다'입니다.
가정 교육으로 채운 어린 시절
1823년 웨일스에서 태어난 월리스는 가정 형편이 넉넉하지 않아 정식 학교 교육을 받을 기회를 얻지 못했습니다. 대신 그는 집에서 가족들에게 글읽기와 기초 지식을 배우며 초기 교육을 받았습니다.
독학으로 키운 탐구 정신
월리스의 진짜 배움은 스스로 책을 읽고 탐구하는 독학에서 나왔습니다. 청소년 시절 형의 측량사 견습 생활을 하면서도 그는 도서관에서 열렬히 독서하며 식물학, 지질학 등 자연과학 전반에 대한 폭넓은 지식을 쌓았습니다.
이러한 독학의 과정은 훗날 말레이 제도에서의 탐험과 진화론 연구로 이어졌으며, 월리스가 세계적인 학자로 성장하는 밑거름이 되었습니다. 그의 삶은 정규 교육이 없어도 강한 호기심과 끊임없는 자기 계발만으로 위대한 업적을 이룰 수 있음을 보여주는 좋은 예입니다.
