전설에 따르면 페이디피데스(Pheidippides)라는 그리스 군인이 페르시아에 대한 그리스의 승리를 알리기 위해 마라톤에서 아테네까지 달려갔습니다. 마라톤과 아테네 사이의 거리는 약 26마일이며, 페이디피데스는 메시지를 전달하고 쓰러져 사망했다고 전해진다.
1896년 그리스 아테네에서 제1회 근대 올림픽이 열렸으며 마라톤 경기도 종목 중 하나로 포함됐다. 마라톤 거리는 26마일 385야드로 정해졌는데, 이는 마라톤 마을에서 아테네 파나티나이코 경기장까지의 거리이다.
오늘날 마라톤은 전 세계에서 개최되며 인기 있는 장거리 달리기 형태입니다.