마라톤이라는 이름은 기원전 490년에 벌어진 '마라톤 전투'에서 유래했습니다. 이 전투는 침략해 온 페르시아 군대와 아테네를 중심으로 한 그리스 도시 국가 연합군 사이에서 벌어진 격전이었습니다.
승리의 소식을 전하다 쓰러진 병사, 페이디피데스
전설에 따르면, 그리스 병사 페이디피데스(Pheidippides)는 그리스가 페르시아를 물리쳤다는 승리 소식을 전하기 위해 마라톤 평야에서 아테네까지 달렸습니다. 두 도시 사이의 거리는 약 42km(약 26마일)에 달하며, 페이디피데스는 "우리가 승리했다"는 메시지를 전한 직후 탈진하여 쓰러져 숨을 거둔 것으로 전해집니다.
근대 올림픽과 마라톤의 공식화
1896년 그리스 아테네에서 제1회 근대 올림픽이 개최되면서 마라톤 경주가 정식 종목으로 채택되었습니다. 이 경주는 고대의 전설을 기리기 위해 마라톤에서 아테네 파나티나이코 경기장까지 이어지는 코스로 구상되었습니다.
당시 경주 거리는 대체로 40km 내외로 진행되었지만, 1908년 런던 올림픽에서 영국 왕실의 요청에 따라 윈저 성에서 출발하는 코스로 변경되면서 현재의 공식 거리인 42.195km(26마일 385야드)로 확정되었습니다.
오늘날의 마라톤
현재 마라톤은 전 세계 각지에서 열리는 가장 대표적인 장거리 달리기 종목으로 자리 잡았습니다. 보스턴, 뉴욕, 베를린, 런던, 시카고, 도쿄 등 세계 6대 도시 마라톤 대회를 비롯해 수많은 대회가 열리고 있으며, 일반인도 누구나 도전할 수 있는 대중적인 생활 체육으로 널리 사랑받고 있습니다.
