대부분의 뉴스영화는 국내 및 국제 문제의 시사를 다루었습니다. 그 중 첫 번째 작품은 1895년 프랑스 언론인 Charles Pathé가 제작한 것입니다. 뉴스 영화는 TV 세트가 가정에서 일반화되기 전에도 매우 인기가 있었습니다. 1920년대 중반에는 미국 영화관의 약 80%가 뉴스영화를 판매했으며 매주 약 2억 명의 미국인이 뉴스영화를 보았습니다.
뉴스 영화는 처음에는 다른 초기 영화처럼 조용했습니다. 내레이터는 때때로 영화 외부의 스크린 앞에서 말하면서 특정 기능을 지적하거나 전개되는 사건에 대해 논평했습니다. 1920년대 유성 영화가 도입된 직후 뉴스 영화에는 동기화된 사운드가 포함되었지만 내레이션은 실제 영화와 분리되어 있었습니다. 1927년까지 대부분의 뉴스영화는 단편영화 극장에서 상영될 때 "사운디"라고 불리는 사운드 형식으로 제작되었습니다.
1930년대부터 뉴스영화는 전문 언론인들이 사건을 보도하고 맥락을 제공하면서 좀 더 저널리즘적인 분위기를 취했습니다. 대개 비정치적인 관점에서 발표되었지만, 그들의 발표에는 당시의 정치도 반영되어 있었습니다. 예를 들어, 제2차 세계대전 동안 미국 뉴스영화는 미국과 그 연합국을 긍정적인 시각으로 묘사한 반면, 나치 독일과 일본을 부정적으로 묘사했습니다.
1950년대와 1960년대에 텔레비전 뉴스가 등장하면서 뉴스영화의 인기는 점차 감소했습니다. 텔레비전은 시청자에게 훨씬 더 빠르고 더 자주 뉴스를 전달할 수 있었고, 뉴스 영화가 따라올 수 없는 현장 실시간 보도도 제공했습니다. 1960년대 말까지 뉴스영화는 영화관에서 거의 사라졌지만 소수의 텔레비전 네트워크에서는 1970년대까지 뉴스영화 스타일의 프로그램을 계속해서 제작했습니다.
오늘날 뉴스영화는 과거와 20세기 초 사람들이 뉴스를 보는 방식을 엿볼 수 있는 귀중한 역사적 문서로 간주됩니다. 이제 많은 뉴스영화 아카이브가 온라인으로 제공되어 사람들이 이러한 역사적인 영화를 보고 세계를 형성한 사건에 대해 더 많이 배울 수 있습니다.
