국왕은 왜 보스턴을 처벌하려 했을까?
영국 국왕 조지 3세가 보스턴을 엄중히 처벌하려 한 결정적인 이유는 바로 보스턴 차 사건(Boston Tea Party) 때문이었습니다. 1773년 12월 16일 밤, '자유의 아들들(Sons of Liberty)'이라 불리던 식민지 저항 세력이 영국 동인도회사의 차 상자 수백 개를 보스턴 항에 던져 넣으며 대규모 시위를 벌였고, 이는 본국 정부에 큰 충격을 안겨주었습니다.
차법(Tea Act)에 대한 분노
이 사건의 배경에는 1773년 제정된 차법(Tea Act)이 있습니다. 이 법은 재정난에 빠진 영국 동인도회사를 구제하기 위해, 회사가 식민지에 직접 차를 판매할 수 있는 독점권을 부여한 것이었습니다. 그러나 식민지 상인들의 이익을 침해했을 뿐만 아니라, 대표 의석 없이 세금을 낼 수 없다는 '대표 없는 과세는 곧 폭정(No taxation without representation)'이라는 원칙에 정면으로 반하는 것이라 여겨졌습니다.
항구로 흘러든 차 342상자
분노한 자유의 아들들은 인디언으로 변장한 채 선박에 올라, 실어 온 차 상자 342개 전부를 바다에 버렸습니다. 당시 화폐 가치로 약 1만 파운드, 오늘날 가치로 수십만 달러에 달하는 막대한 손실이었기에 영국 정부의 격앙된 반응은 어쩌면 필연이었습니다.
처벌의 결과, '참을 수 없는 법'
국왕과 영국 의회는 1774년 일련의 강경책을 단행했습니다. 이른바 강제법(Coercive Acts), 즉 식민지 주민들이 '참을 수 없는 법(Intolerable Acts)'이라 부른 법안들이었습니다. 주요 내용은 다음과 같습니다.
- 보스턴 항 폐쇄: 피해가 배상될 때까지 항구를 봉쇄
- 매사추세츠 정부 개편: 식민지의 자치권 대폭 축소
- 군대 숙소법 강화: 영국군의 민가 주거 강제 허용
그러나 이러한 가혹한 처벌은 오히려 13개 식민지를 하나로 묶는 결과를 낳았습니다. 처벌에 항의하기 위해 각 식민지 대표가 모인 제1차 대륙회의가 열렸고, 긴장은 계속 고조되다가 마침내 1775년 미국 독립전쟁이라는 거대한 역사의 물결로 번지게 됩니다.
