시계는 언제부터 사람들의 손에 들어오게 되었을까요? 휴대할 수 있는 형태의 시계, 즉 '손목시계'의 원형이 된 소형 시계는 르네상스 후기에서 근대 초기에 해당하는 15세기 말에 처음 등장한 것으로 알려져 있습니다.
누가 최초의 시계를 만들었나?
가장 널리 알려진 기록에 따르면, 독일 뉘른베르크의 장인 페터 헨라인(Peter Henlein)이 약 1480년경 최초의 휴대용 시계를 제작했습니다. 그는 태엽 스프링 메커니즘을 활용해 종교개혁 당시 유럽에서 가장 정교한 금속 공예 기술을 자랑하던 뉘른베르크에서 작고 휴대 가능한 시계를 만들어냈습니다.
다만 학계에서는 이에 대한 이견도 존재합니다. 일부 자료들은 프라하의 야콥 체흐(Jacob Zech)가 1481년부터 1483년 사이에 보헤미아 귀족 레오 폰 로즈미탈(Leo von Rozmital)을 위해 제작한 시계를 최초의 것으로 꼽기도 합니다.
초기 시계의 특징
당시의 시계는 오늘날의 손목시계와 달리 주로 목걸이처럼 걸거나 주머니에 넣어 다니는 펜던트 형태였습니다. 무게추 대신 태엽 스프링을 동력원으로 사용하면서 시계가 소형화될 수 있었고, 이는 이후 포켓워치와 손목시계로 발전하는 중요한 토대가 되었습니다.
또한 초기 시계는 분침조차 없는 경우가 많았고 정확도 역시 낮았지만, '시간을 어디서든 확인할 수 있다'는 개념 자체가 혁신적인 발명이었던 셈입니다.
정리
결론적으로 시계의 최초 발명은 15세기 말(약 1480년 전후), 독일 뉘른베르크의 페터 헨라인 또는 프라하의 야콥 체흐에게서 비롯된 것으로 보고되고 있습니다. 발명자를 누구로 보느냐에 따라 논쟁의 여지는 있지만, 르네상스 시대 독일어권 지역에서 현대 시계의 조상이 탄생했다는 점은 분명합니다.
