로어노크를 떠난 이유
존 화이트(John White)는 1587년, 물자 조달을 위해 잉글랜드로 돌아가기로 하고 로어노크 섬을 떠났습니다. 당시 로어노크 식민지는 식량과 생활 필수품이 크게 부족했고, 주변 아메리카 원주민 부족들과의 갈등까지 겹치면서 상당히 불안정한 상태였습니다.
화이트가 잉글랜드로 향한 가장 중요한 목적은 추가 보급품과 증원 병력을 확보하는 것이었습니다. 그는 정착지를 더욱 튼튼하게 다지고, 식민지가 장기적으로 생존할 수 있는 기반을 마련하고자 했습니다. 그러나 그가 떠난 직후 잉글랜드와 스페인 사이에 전쟁이 발발하면서 모든 선박이 전쟁에 동원되었고, 화이트의 귀환은 예상보다 훨씬 늦어지고 말았습니다.
3년 만의 귀환, 그리고 미스터리
존 화이트는 출발로부터 3년이 지난 1590년, 세 척의 배와 약 120명의 인원으로 구성된 구호 원정대를 이끌고 로어노크 섬으로 돌아왔습니다. 이번 원정의 핵심 목표는 다음과 같았습니다.
· 식민지 개척자들에게 급히 필요한 보급품 전달
· 정착지 방어 시설 보강 및 증원
· 잉글랜드로 돌아가길 원하는 정착민들의 송환
하지만 화이트가 도착한 곳은 이미 사람이 살지 않는 텅 빈 정착지였습니다. 그가 부재하는 동안 식민지 개척자들은 흔적도 없이 사라져 있었고, 남겨진 것은 나무에 새겨진 'CROATOAN'이라는 단서 하나뿐이었습니다. 화이트는 최초 개척자들의 운명을 확인하고자 했지만, 폭풍우와 원정대 내부의 반대로 수색에 실패했고, 결국 잉글랜드로 돌아갈 수밖에 없었습니다.
이처럼 존 화이트의 떠남과 귀환은 북미 식민 역사에서 가장 유명한 미스터리, 이른바 '사라진 로어노크 식민지(Lost Colony of Roanoke)' 사건의 시작점이 되었습니다.
