미국 최초의 여성 우주왕복선 조종사이자 최초의 여성 선장인 일린 콜린스(Eileen Collins)는 자신의 커리어에 결정적인 영향을 준 롤모델로 아멜리어 이어하트(Amelia Earhart)를 꼽은 바 있습니다.
이어하트가 콜린스에게 준 영감
콜린스는 이어하트가 자신의 가장 중요한 역할 모델 중 하나였다고 여러 차례 밝혔습니다. 특히 이어하트가 보여준 용기와 결단력은 젊은 시절의 콜린스가 항공 분야에 뛰어드는 계기가 되었으며, 당시 남성 중심적이었던 항공·우주 산업에서 성별의 벽을 넘는 원동력이 되었다고 말했습니다.
두 여성이 이룩한 '최초'
1932년 대서양 단독 횡단 비행에 성공하며 세계적인 영웅이 된 이어하트의 업적은, 수십 년 뒤 콜린스가 NASA에서 두 개의 '최초'를 달성하는 데 영감으로 이어졌습니다.
- 1995년: STS-63 임무에서 최초의 여성 우주왕복선 조종사가 됨
- 1999년: STS-93 임무에서 최초의 여성 우주왕복선 선장(사령관)으로 지정됨
도전 정신의 계승
즉, 아멜리어 이어하트는 일린 콜린스의 경력과 직접적으로 관련된 인물이라기보다는, 그녀가 본받고자 한 상징적인 선구자였다고 할 수 있습니다. 이어하트가 개척한 여성 항공사의 길 위에서 콜린스는 하늘을 넘어 우주까지 도전의 반경을 넓혔고, 이후 세대의 여성들에게도 새로운 가능성을 열어주었습니다.
