올멕(Olmec)은 주로 사냥과 채집에 의존해 살아간 민족이 아니었습니다. 물론 사냥과 채집도 그들의 생계 활동 중 하나였지만, 올멕인들은 옥수수 재배를 중심으로 하는 농경 사회였으며, 농업을 식량 공급의 가장 중요한 기반으로 삼았습니다.
농업에 기반한 문명
올멕인들은 옥수수, 콩, 호박, 카카오 등 다양한 작물을 재배했습니다. 또한 늘어나는 인구를 안정적으로 부양하기 위해 정교한 관개 시설과 발달된 농업 기술을 갖추어 나갔습니다. 이러한 농업 기반은 기원전 1400년경부터 오늘날의 멕시코 만 연안 지역에서 번성한 올멕 문명이 메소아메리카 최초의 위대한 문명으로 성장할 수 있었던 결정적인 토대가 되었습니다.
보조적인 수단으로서의 사냥과 어로
농업 외에도 올멕인들은 식단을 보충하기 위해 어로, 사냥, 포획 활동을 함께 행했습니다. 그들은 사슴, 토끼, 맥(貘)과 같은 동물을 사냥했으며, 강과 하구에서는 물고기, 조개류 등 다양한 수산 자원을 얻었습니다.
하지만 이러한 활동들은 어디까지나 보조적인 식량 공급원에 불과했습니다. 올멕 문명 전체를 오랜 기간 유지하고 발전시킨 진짜 원동력은 결국 안정적인 농업 생산이었던 셈입니다.
