많은 사람들이 비행기를 발명한 오빌 라이트(Orville Wright)가 학교에서 퇴학당했다고 알고 있는데요. 하지만 놀랍게도 오빌 라이트가 학교에서 퇴학당했다는 기록이나 증거는 어디에도 존재하지 않습니다.
퇴학이 아니라 '자퇴'였습니다
오빌 라이트와 그의 형 윌버 라이트(Wilbur Wright)는 모두 고등학교를 중도에 그만두었지만, 이는 잘못된 행동으로 인한 징계 퇴학이 아니라 각자의 사정에 따른 자퇴였습니다. 두 형제의 학창 시절을 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.
오빌 라이트의 경우
오빌은 오하이오주 데이턴의 센트럴 고등학교(Central High School)에 재학하며 대학 진학 준비 과정까지 이수했습니다. 그러나 1889년, 고4 과정을 밟기 전에 인쇄소를 차리기 위해 스스로 학업을 접었습니다. 당시 그의 관심은 이미 교실 안이 아니라 인쇄·출판과 기계 분야로 향해 있었기 때문입니다.
윌버 라이트의 경우
형 윌버는 인디애나주 리치먼드의 고등학교에서 4년 과정을 모두 마쳤지만, 졸업을 앞둔 1885년 여름 가족이 다시 오하이오주 데이턴으로 이사하면서 정작 졸업장은 받지 못했습니다. 즉, 성적 부진이나 징계가 원인이 아니라 가족의 이사로 인해 공식적인 졸업 자격을 얻지 못한 것입니다.
자퇴 후 이룬 위대한 성취
고등학교를 졸업하지 못했음에도 라이트 형제는 꾸준한 독학과 실험을 통해 인류 최초의 동력 비행에 성공했습니다. 1903년 12월 17일, 미국 노스캐롤라이나주 키티호크에서 형제가 직접 제작한 '라이터 플라이어'가 사람을 태운 채 동력으로 조종되는 최초의 비행에 성공한 것입니다.
결론적으로, 오빌 라이트는 어떤 학년에서도 퇴학당한 적이 없습니다. 두 형제는 학교 밖에서 스스로 선택한 길을 끝까지 걸으며 결국 세상을 바꾸는 발명가가 되었던 것이죠.
