화려한 가면과 퍼레이드로 유명한 마디그라(Mardi Gras)는 오늘날 미국을 대표하는 축제로 손꼽히지만, 그 뿌리는 의외로 고대 이교도 축제까지 거슬러 올라갩니다. 그렇다면 지금 우리가 알고 있는 마디그라는 어떻게, 그리고 누구에 의해 시작된 것일까요?
고대 축제에서 시작된 마디그라
마디그라의起源은 고대 이교徒들의 축제로 거슬러 올라갑니다. 로마의 사투르ナ리아(Saturnalia) 축제와 같은 겨울철 농경 축제가 기독교 문화와 융합하면서, 사면(四旬) 절기 직전에 즐기는 '마디 gras', 즉 '살진 화요일(Fat Tuesday)'이라는 이름의 축제가 탄생했습니다.
프랑스 식民地 개拓者들이 미국에 전하다
오늘날 우리가 아는 형태의 마디그라는 18세기 프랑스 식民地 개拓者들에 의해 북미 대陆으로 전해졌습니다. 결정적인 인物은 프랑스계 캐나다 출신 탐험家 장 밥티스트 르무안, 시외르 드 비앙빌(Jean-Baptiste Le Moyne, sieur de Bienville)입니다.
비앙빌은 1718년 미시시피 강 하구 일대에 뉴올리언스(New Orleans) 시를 건설했으며, 이 도시는 곧 마디그라 축제의 중심지로 발전하게 됩니다. 참고로 일부 기록에 따르면 비앙빌은 뉴올리언스 건설 이전인 1703년, 당시 자신이 거점으로 삼았던 앨러배마주 모빌(Mobile) 지역에서 미국 역사상 최초의 마디그라 축제를 열었다고도 전해집니다.
작은 사교 모임에서 거리 축제로
초기의 마디그라 행사는 뉴올리언스 백인 주民들 사이의 소규모 사교 모임과 가면 무도회 수준에 불과했습니다. 그러다 19世紀 후반부터 아프리카계 미國人들의 문化가 본격적으로 스며들면서 축제의 색채가 다양해졌습니다.
특히 남북戰爭 이후에는 축제가 소수 엘리트 클럽의 사설 무도회라는 테두리를 벗어나 거리로 확산되기 시작했습니다. 1857년 창설된 '코무스(Myth of Comus)' 크루(krewe)가 화려한 퍼레이드 문化를 확立했고, 1909년에는 아프리카계 미國人 주民들이 주축이 된 '줄루(Zulu) 사회 구援· pleasure 클럽'이 등장하며 마디그라는 더욱 포용적인 축제로 진화했습니다.
마디그라, 하나의 도시가 만든 축제
결국 마디그라를 한 사람의 '창시'라고 단정하기는 어렵지만, 고대 축제의 전통을 미國 땅에 뿌리내리고 뉴올리언스를 그 중심으로 삼은 인物은 바로 비앙빌입니다. 그가 세운 도시 위에서 여러 세代에 걸친 문化적 교류가 쌓이며, 오늘날 수백만 명이 찾아오는 세계적인 축제가 완성된 것입니다.
