흔히 '월스트리트가 대공황을 일으켰다'고 알려져 있지만, 이는 정확한 설명이 아닙니다. 월스트리트 자체가 대공황을 시작한 것은 아닙니다. 대공황(Great Depression)은 1930년대 미국에서 시작되어 전 세계로 번진 극심한 경제 불황을 가리킵니다.
1929년부터 1932년까지, 세계 GDP 약 15% 감소
대공황 기간 동안 전 세계 국내총생산(GDP)은 1929년부터 1932년 사이에 약 15%나 감소한 것으로 추정됩니다. 이는 단순한 경기 침체를 넘어선 역사상 유례를 찾기 어려운 수준의 경제 위기였습니다.
참고로 1929년 10월 월스트리트 증시가 붕괴하면서(이른바 '검은 목요일'과 '검은 화요일') 대공황의 서막이 열린 것으로 여겨지지만, 주식 시장 붕괴 자체가 유일한 원인은 아니었습니다. 과잉 생산과 소비 부진, 은행 시스템의 취약성 등 복합적인 요인이 겹치면서 위기가 확산되었습니다.
대공황 vs 대침체: 그 차이는 얼마나 클까?
2008년 글로벌 금융위기로 불리는 '대침체(Great Recession)'와 비교하면 대공황의 심각성이 더욱 분명해집니다. 대침체 기간인 2008년부터 2009년 사이 세계 GDP 감소폭은 1% 미만에 그쳤습니다. 반면 대공황은 무려 15%에 달하는 감소를 기록했던 것입니다.
20세기 최악의 경제 위기
대공황은 20세기에 발생한 경제 침체 가운데 가장 오래 지속되고, 가장 깊었으며, 가장 광범위하게 퍼진 위기였습니다. 미국에서는 실업률이 약 25%에 달했고, 그 영향은 1930년대 내내 이어지며 세계 각국의 경제 정책과 사회 전반에 지대한 변화를 가져왔습니다.
