KKK는 1865년 테네시주 풀라스키에서 전직 남부연합군 병사들에 의해 설립되었습니다. 이는 빠르게 남부 전역으로 퍼져 지역 정치의 강력한 세력이 되었습니다. 클랜은 아프리카계 미국인을 위협하고 시민권 행사를 방해하기 위해 폭력과 협박을 사용했습니다. 그들은 아프리카계 미국인 지도자, 교회, 학교를 표적으로 삼았고, 범죄 혐의로 기소된 아프리카계 미국인을 린치하는 일도 잦았습니다.
KKK는 또한 가톨릭 신자, 유대인, 이민자 등 다른 소수 집단을 표적으로 삼았습니다. 그들은 이러한 집단이 백인 우월주의에 위협이 되며 권력의 위치에서 제외되어야 한다고 믿었습니다. KKK의 행동은 많은 아프리카계 미국인과 기타 소수민족이 공적 생활에 참여하는 것을 막는 공포와 위협 분위기를 조성했습니다.
KKK는 역사 전반에 걸쳐 쇠퇴와 부활의 시기를 겪었습니다. 20세기 초에 최고조에 이르렀고, 당시 회원 수는 수백만 명으로 추산됩니다. KKK는 1950~60년대 민권운동으로 크게 약화됐지만 완전히 사라진 적은 없었다. 오늘날에도 미국에는 여전히 활동적인 KKK 지부가 여러 개 있습니다.
KKK의 주요 목표는 항상 백인 우월주의를 유지하고 아프리카계 미국인이 평등과 시민권을 획득하는 것을 막는 것이었습니다. 이 목표는 폭력, 협박, 차별을 통해 표현되었습니다. KKK는 권력을 유지하기 위해 다른 소수 집단도 표적으로 삼았습니다. KKK는 인종차별, 증오, 편협의 상징이며 미국 역사상 가장 어두운 부분 중 하나입니다.
