헤이안 시대 최고의 실력자라고 할 수 있는 후지와라노 미치나가를 본격적으로 살펴보기에 앞서, 그가 속한 후지와라 씨의 역사부터 짚고 넘어가겠습니다. 아스카 시대부터 꾸준히 조정의 무대에 등장해 온 후지와라 씨는 과연 어떻게 탄생했을까요?
후지와라 씨의 탄생
후지와라 씨의 시조는 나카토미노 카마타리입니다. 645년(을사년), 조정의 중심 인물 중 한 명이었던 카마타리는 소가 씨를 타도한 쿠데타, 이른바 을사의 변의 핵심 주역으로 활약했습니다. 이 공로를 인정받아, 그는 임종을 앞둔 덴지 천황(당시 나카노오에 황자)으로부터 669년 '후지와라'라는 성씨를 하사받았습니다. 이것이 후지와라 씨의 출발점입니다.
그렇다면 왜 소가 씨는 멸망했던 걸까요? 그 이전 조정의 권력 구도를 보면, 신사 의례와 제사를 담당하며 세력을 유지하던 오오토모 씨와 모노노베 씨, 그리고 이들을 견제하기 위해 성장한 소가 씨가 삼분하고 있었습니다. 소가 씨는 도래 계통과 깊은 인연을 맺은 호족으로, 오오토모 씨와 모노노베 씨의 세력이 점차 진정된 이후에는 오히려 스스로의 권세가 상당히 강해졌습니다.
결정적인 갈등은 불교 수용 문제였습니다. 당시 한반도의 백제에서 전래된 불교(백제가 주변국과의 관계가 악화되자, 일본을 자국 편으로 끌어들이기 위한 수단 중 하나로 불교를 전했다고 여겨집니다)를 두고 소가 씨는 적극적으로 수용하는 입장이었지만, 불교 전래 이전부터 제사를 관장해 온 나카토미 씨는 반대하는 입장이었습니다. 여기에 대외 정책에 대한 입장 차이까지 겹치면서, 양자의 대립은 결국 을사의 변으로 치닫게 된 것입니다.
카마타리에서 후히토로
후지와라 씨의 이름을 이은 것은 카마타리의 차남 후지와라노 후히토였습니다(장남은 승려의 길을 걸었습니다). 당시 카마타리의 다른 형제들은 본래의 나카토미 씨 이름으로 제사 업무를 계속 담당했기 때문에, 후지와라 씨와 나카토미 씨는 서로 구별되는 존재가 되었습니다.
후히토에게는 네 아들이 있었는데, 이들이 각각 '남가(南家)', '북가(北家)', '식가(式家)', '경가(京家)'라는 네 개의 가문을 세웠습니다.
이 가운데 '경가'는 초기부터 인구가 적고 자손이 많지 않아 크게 흥성하지 못했지만, 대신 문화와 예술 분야에서 재능 있는 인물들을 많이 배출했습니다. 한편 후지와라 씨는 내부의 가문 간 경쟁 외에도 다치바나 씨 등 다른 씨족들과도 치열한 권력 다툼을 벌여야 했습니다.
807년에는 이요친왕의 변이 일어나 남가의 세력이 추락했고, 이어 810년에는 약자(藥子)의 변(쿠스코 사건)으로 809년 즉위한 사가 천황의 치세에 식가의 권력마저 급격히 기울었습니다. 이렇게 여러 가문이 차례로 몰락하는 가운데 부상한 것이 바로 북가였고, 그 중심에는 후지와라노 후윳츠구가 서 있었습니다. 황실과 특별한 인연을 맺으며 척족으로서의 지반을 다진 후윳츠구는, 훗날 섭관정치의 토대를 마련한 인물로 평가받습니다.
후윳츠구의 아들 요시후사는 신하의 몸으로서는 최초로 섭정에 오른 인물이었으며, 그 뒤를 이은 모토츠네가 관백에 임명되면서 정치의 실권을 장악했습니다. 이것이 이른바 섭관정치의 시작입니다. 그 후 후지와라 씨의 씨장(氏長者) 자리는 타다히라, 사네토리, 코레타다, 카네미치 등이 차례로 이어받았습니다. 그러나 카네미치와 그의 동생, 곧 미치나가의 할아버지인 카네이에 사이에 불화가 표면화되면서, 이 무렵부터 씨장 자리를 둘러싼 내부 갈등이 눈에 띄게 커졌습니다.
카네이에의 아들 세대에서도 비슷한 일이 반복되었습니다. 형제들이 유행병과 질환으로 잇달아 세상을 떠나면서, 결과적으로 다섯째 아들 미치나가가 후지와라 씨 씨장의 유력한 후보로 단단히 자리 잡게 된 것입니다.
이처럼 후지와라 씨는 아스카 시대 이전부터 이어져 온 명문 가문으로, 덴지 천황 시대에 '후지와라'라는 이름을 얻은 이래 오랜 세월 수많은 권력 다툼을 거듭하며 조정 안에 강고한 지반을 쌓아 왔습니다.
후지와라 씨 출신이라는 배경, 주변 인물들과의 관계, 그의 인간적인 면모까지—미치나가에 관한 다양한 일화가 후대에 기록으로 전해지고 있습니다. 다음 글에서는 이러한 부분까지 함께 살펴보며, 미치나가라는 인물의 실체에 좀 더 다가가 보겠습니다.
