충성의 맹세는 원래 1892년에 프랜시스 벨라미(Francis Bellamy)에 의해 작성되었으며, 1893년 시카고에서 열린 세계 콜롬비아 박람회를 축하하는 동안 공립학교에서 처음으로 널리 낭송되었습니다. 1942년 미국 의회는 국가의 종교적 유산과 가치를 반영하는 방법으로 "하나님 아래서"라는 문구를 추가하여 충성의 맹세를 공식적으로 인정했습니다.
그러나 충성 서약을 낭송하는 관행은 일부 논란과 법적 논쟁의 대상이 되어 왔습니다. 1943년에 대법원은 웨스트버지니아주 교육위원회 대 바네트(Barnette) 사건에서 공립학교 학생들이 종교적 또는 양심적 이유로 반대하는 경우 성조기에 경례하거나 충성의 맹세를 낭송하도록 강요받을 수 없다고 판결했습니다. 이 판결은 개인의 표현의 자유와 종교의 자유에 대한 권리를 옹호했습니다.
이러한 판결에도 불구하고 충성의 맹세를 낭송하는 것은 미국 전역의 공립학교에서 널리 퍼져 있는 전통으로 남아 있습니다. 일부 학교에서는 서약서 낭송을 의무화하지 않고 학생들이 자발적으로 참여하거나 낭송하는 동안 묵비권을 행사할 수 있다는 점에 주목할 필요가 있습니다.
더욱이, 최근 몇 년 동안 일부 학군에서는 충성 서약의 문구를 보다 포괄적이고 학생 집단의 다양한 배경과 신념을 대표하도록 수정하기 위한 논의와 제안이 있었습니다. 이러한 논의는 교육 환경 내에서 모든 개인에 대한 포용성과 존중을 촉진하려는 지속적인 노력을 반영합니다.
