미국 남북전쟁(1861~1865)이 발발하기 직전, 북부 연방과 남부 동맹을 이끌었던 두 지도자—아브라함 링컨과 제퍼슨 데이비스—는 서로 정반대에 가까운 신념과 우선순위를 가지고 있었습니다. 두 사람의 태도를 비교해 보면, 전쟁이 왜 불가피하게 다가왔는지를 더 깊이 이해할 수 있습니다.
아브라함 링컨
- 연방의 유지를 최우선으로 여겼습니다. 링컨은 연방(Union)에 대한 확고한 신뢰를 바탕으로, 어떠한 대가를 치르더라도 국가의 분열을 막으려 했습니다. 필요하다면 무력 사용도 불사했지만, 동시에 가능한 한 전쟁은 피하고자 했습니다.
- 노예제에 반대했습니다. 링컨은 노예제에 대해 공개적으로 반대 입장을 밝혔지만, 그 폐지를 위해 전쟁까지 감수할 가치가 있다고는 보지 않았습니다. 그는 경제적·정치적 압력을 통해 노예제가 점진적으로 사라질 수 있다고 믿었습니다.
- 법치주의를 신봉했습니다. 링컨은 전쟁 중이라 해도 법이 반드시 지켜져야 한다고 굳게 믿었습니다. 법을 집행하기 위해 무력을 쓸 의지가 있었던 동시에, 법이 공정하고 정의로워야 한다는 원칙 또한 견지했습니다.
제퍼슨 데이비스
- 주(州)의 권리를 수호하려 했습니다. 데이비스는 '주권(States' Rights)'의 강한 신봉자였습니다. 그는 연방 정부가 노예제 폐지를 시도하는 과정에서 헌법상 권한을 넘어섰다고 판단했으며, 각 주가 연방에서 탈퇴할 권리가 있다고 주장했습니다.
- 노예제를 지지했습니다. 데이비스 자신도 노예 소유자였으며, 노예제가 남부 경제의 근간이라고 생각했습니다. 그는 노예제를 도덕적으로 잘못된 제도가 아니라 오히려 적극적으로 보호해야 할 제도로 여겼습니다.
- 남부 독립을 위해 싸울 준비가 되어 있었습니다. 군인 출신인 데이비스는 남부의 독립을 위한 무력 투쟁을 처음부터 각오하고 있었습니다. 그는 남부가 북부와의 전쟁에서 승리할 수 있다고 확신했으며, 독립 달성에 필요한 희생은 기꺼이 감수할 의지를 보였습니다.
두 지도자의 태도가 보여주는 것
요컨대 링컨은 '하나의 국가로서의 연방 유지'라는 큰 틀 속에서 문제를 바라본 반면, 데이비스는 '각 주의 자결권과 남부의 독립'이라는 관점에서 상황을 판단했습니다. 링컨이 전쟁을 피하려는 신중함과 법치에 대한 신념을 겸비한 인물이었다면, 데이비스는 처음부터 무력 충돌을 염두에 둔 결연한 지도자였습니다. 이처럼 상충하는 두 신념이 교차하면서, 미국 역사상 가장 참혹한 내전이 시작되고 말았습니다.
