행잉 밸리란 무엇인가?
행잉 밸리(hanging valley, 현수곡)는 지류 빙하가 이를 합류하는 본류 빙하보다 규모가 작을 때 형성되는 독특한 빙하 지형입니다. 지류 빙하는 본류 빙하에 비해 침식력이 약해 골짜기를 더 느리고 얕게 파내려갑니다. 그 결과 빙하가 후퇴한 뒤에는 지류 골짜기가 마치 본류 골짜기 위쪽에 매달려 있는 듯한 모습으로 남게 되는데, 이것이 바로 행잉 밸리입니다.
행잉 밸리는 주로 산악 지대에서 발견됩니다. 마지막 빙하기 동안 빙하가 형성된 이후 장기간에 걸쳐 후퇴하면서 오늘날 우리가 볼 수 있는 지형이 완성되었습니다.
행잉 밸리의 나이는 얼마나 될까?
행잉 밸리의 정확한 나이는 그곳을 형성한 빙하의 종류와 빙하가 후퇴한 속도에 따라 각각 다릅니다. 일반적으로 행잉 밸리는 빙하가 확장하던 시기에 형성되기 시작했으며, 빙하가 후퇴하면서 점차 그 모습이 드러난 것으로 여겨집니다.
대표적인 예로 미국 요세미티 국립공원의 행잉 밸리를 들 수 있습니다. 이곳의 행잉 밸리는 그것을 형성한 빙하의 연대를 바탕으로 약 200만 년 전에 형성된 것으로 추정됩니다. 다만 모든 행잉 밸리가 같은 나이를 가지는 것은 아닙니다. 상대적으로 훨씬 젊은 골짜기도 있고, 그보다 더 오래된 골짜기도 존재합니다.
