흔히 "2차 세계대전 이후 두 국가가 중동을 분할했다"고 알려져 있지만, 실제로 중동 지도를 다시 그린 주체는 전쟁 이후의 어느 시점이 아니라, 그 이전부터 이 지역을 장악해 온 영국과 프랑스라는 두 식민 강국이었습니다.
오스만 제국의 붕괴와 위임통치 체제
1차 세계대전에서 패배한 오스만 제국이 해체되면서, 중동 대부분의 영토는 새로운 통치 질서를 필요로 하게 되었습니다. 국제연맹(League of Nations)은 이 지역을 스스로 통치할 준비가 되어 있지 않다고 판단하고, 영국과 프랑스에 '위임통치(mandate)' 권한을 부여했습니다.
- 프랑스: 시리아, 레바논 지역
- 영국: 이라크, 팔레스타인, 트란스요르단(현재 요르단) 지역
사이크스-피코 협정과 인위적인 국경
사실 이러한 분할의 설계는 1차 세계대전 중이던 1916년, 영국과 프랑스가 비밀리에 체결한 사이크스-피코 협정(Sykes-Picot Agreement)으로 거슬러 올라갑니다. 이 협정은 현지 주민들의 민족적·종교적 정체성을 고려하기보다는 두 열강의 이해관계에 따라 영향권을 나누는 데 초점이 맞춰져 있었습니다.
2차 세계대전 이후 독립국으로의 전환
2차 세계대전이 끝나면서 위임통치 체제는 종식되었고, 각 지역은 독립 국가로 탈바꿈했습니다. 그러나 문제는 독립 과정에서 기존 국경선이 그대로 답습되었다는 점입니다. 새로 등장한 국가들의 경계는 주민들이 스스로 정한 것이 아니라, 수십 년 전 영국과 프랑스가 그어 놓은 선을 따른 것에 불과했습니다.
오늘날까지 남아 있는 식민지 유산
그 결과, 현재 중동 여러 나라의 국경은 산맥이나 강과 같은 자연적 지리 경계도, 하나의 민족이 함께 속한 민족적 경계도 아닌 경우가 많습니다. 오히려 과거 열강의 식민지 분할선을 그대로 반영하고 있으며, 이러한 인위적인 국경은 이후 중동 지역의 정치적 불안정과 분쟁의 중요한 배경 중 하나로 지목됩니다.
결론적으로 중동의 현대 국가 체계는 2차 세계대전 자체보다는, 오스만 제국 붕괴 이후 영국과 프랑스가 구축한 위임통치와 국경 획정의 직접적인 결과물이라고 할 수 있습니다.
