9세기 말, 노르드인(바이킹)들은 북대서양을 건너 그린란드 해안에 최초의 유럽인 정착지를 세웠습니다. 에이리크 더 레드(Erik the Red)가 이끄는 이주민들은 약 500년에 걸쳐 이 거친 땅에서 농사와 목축, 해양 사냥을 통해 생계를 유지했습니다.
치명적인 약점, 목재
그런데 이 정착지를 지탱한 핵심 자원 가운데 하나가 바로 목재(timber)였습니다. 노르드인들은 배를 만들고 집과 헛간, 교회 등 각종 구조물을 짓는 데 목재를 필수적으로 사용했습니다. 문제는 그린란드가 거의 나무가 자라지 않는 땅이라는 점이었습니다. 해안가에 밀려오는 유목(driftwood)만으로는 수요를 감당할 수 없었기 때문에, 노르드인들은 노르웨이 본토와 아이슬란드에서 목재를 수입하는 수밖에 없었습니다.
소 빙하기와 끊긴 보급로
14세기부터 15세기에 걸쳐 그린란드의 기후는 점차 한랭해졌습니다. 이른바 '소 빙하기(Little Ice Age)'의 시작과 맞물려 해빙(sea ice)이 크게 늘어나면서 항해가 위험해졌고, 노르웨이와의 연결도 점점 어려워졌습니다. 목재를 비롯한 필수 물자의 수입이 차질을 빚으면서 정착지는 서서히 쇠퇴하기 시작했습니다.
결국 버려진 정착지들
보급로가 끊기고 혹독해진 환경 속에서 서부 정착지는 14세기경, 동부 정착지는 15세기경 마지막 주민이 떠나며 완전히 버려졌습니다. 목재라는 단 하나의 자원 부족이, 척박하지만 수백 년간 버텨온 그린란드 노르드 사회의 운명을 결정지은 셈입니다.
