세계에서 가장 유명한 배 중 하나인 RMS 타이타닉. 그 이름 앞에 붙은 'RMS'라는 표기와 '타이타닉'이라는 명칭에는 각각 흥미로운 유래가 담겨 있습니다.
'RMS'의 의미: 왕실 우편선
RMS는 'Royal Mail Ship(로열 메일 쉽)', 즉 '왕실 우편선'의 약자입니다. 이 접두사는 영국의 해운 회사인 화이트 스타 라인(White Star Line)이 왕실 우편(Royal Mail)과 계약을 맺고 우편물과 승객을 함께 운송하는 선박에 붙이던 공식 명칭이었습니다.
당시 영국에서는 왕실 우편 운송 계약을 체결한 선박에 RMS를 표기하는 것이 일종의 신뢰와 권위의 상징으로 여겨졌습니다. 즉, RMS라는 이름 자체가 해당 배가 국가적으로 인정받은 정규 우편 운송선임을 보여주는 표지였던 셈입니다.
'타이타닉'이라는 이름의 탄생
배의 이름 '타이타닉(Titanic)'은 화이트 스타 라인의 회장이었던 J. 브루스 이스메이(J. Bruce Ismay)가 직접 선택한 것으로 알려져 있습니다. 그는 그리스 신화에 등장하는 거인족 신들인 '티탄(Titans)'에게서 영감을 얻어 이 이름을 지었다고 전해집니다.
이스메이는 '타이타닉'이라는 이름이 강함, 힘, 그리고 무적이라는 인상을 전달할 수 있다고 믿었으며, 당대 최대 규모를 자랑하던 이 배의 웅장함과 위대함을 잘 나타내 줄 것이라 기대했습니다. 실제로 타이타닉은 올림픽급(Olympic-class) 여객선 3척 중 하나로, 당시 세계에서 가장 크고 호화로운 선박으로 건조되었습니다.
이름과 현실의 아이러니
흥미롭게도 '무적의 거인'을 연상시키는 이 이름은 역설적인 결과를 낳았다는 평가도 있습니다. 1912년 취항 첫 항해에서 침몰한 타이타닉은 '불침몰'이라는 이미지가 오히려 안전에 대한 과신을 낳았다는 지적을 받곤 합니다. 결국 그리스 신화 속 티탄들이 몰락했듯이, 타이타닉이라는 이름은 강력함과 동시에 교만에 대한 경고의 상징으로 역사에 남게 되었습니다.
