달그락거리는 기차가 역에 들어서자 아침 햇살이 긴 그림자를 드리웠습니다. 나는 몇 주 동안 이 날을 간절히 기다려왔습니다. 사진으로만 보던, 책으로 보던 미국 아이들을 드디어 만날 수 있는 기회였습니다. 그들은 흰 피부, 파란 눈, 이상한 옷차림으로 나와 너무 달라 보였습니다.
기차에서 내리자 저 멀리 금발 머리의 아이들이 웃고 놀고 있는 모습이 보였습니다. 그들은 너무 태평했고 나와는 너무 달랐습니다. 나는 미국 어린이들이 대담하고 솔직하며 자신을 표현하는 것을 두려워하지 않는다는 말을 들었습니다. 나는 좋은 인상을 주고 인도 소녀들도 마찬가지로 용감하고 자신감이 있다는 것을 보여 주기로 결심했습니다.
나는 용기를 내어 그들을 향해 걸어갔다. 그들은 호기심 어린 눈으로 나를 올려다보았고, 나는 부끄러움으로 얼굴이 붉어지는 것을 느꼈다. 그런데 그들 중 한 명이 나에게 미소를 지었다. 그 미소는 나의 수줍음을 녹여주는 친근한 미소였다.
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우리는 이야기를 시작했고, 우리의 차이점에도 불구하고 공통점이 많다는 사실에 놀랐습니다. 우리는 우리가 가장 좋아하는 게임, 가족, 꿈에 대해 이야기했습니다. 나는 그들의 지능과 호기심에 깊은 인상을 받았고 그들은 내 문화를 배우는 데 진심으로 관심을 갖고 있는 것 같았습니다.
우리는 다음 한 시간 정도를 함께 마을을 탐험하는 데 보냈습니다. 우리는 공원에 가서 그네와 미끄럼틀을 탔고, 아이스크림 가게에 들러 간식을 먹었습니다. 나는 긴장함을 모두 잊고 동지애와 멀게만 느껴졌던 세상을 경험할 수 있는 기회를 즐겼다.
해가 지기 시작하자 우리는 작별 인사를 하고 계속 연락하기로 약속했습니다. 기차를 타면서 나는 오늘이 영원히 나와 함께 있을 것이라는 것을 알았습니다. 나는 새로운 친구를 사귀었을 뿐만 아니라 사람들은 배경에 관계없이 본질적으로 똑같다는 사실도 배웠습니다. 우리 모두는 꿈과 희망을 갖고 있었고 사랑받고 인정받고 싶어했습니다.
