링컨은 새로운 영토로 노예 제도를 확장하는 것에 반대하는 공화당의 일원이었습니다. 그의 당선은 경제 및 사회 시스템을 노예 제도에 크게 의존하고 있던 남부 주에 대한 위협으로 간주되었습니다.
이에 대응하여 남부의 몇몇 주들은 연방에서 탈퇴하고 미국 남부연합을 형성했습니다. 남북전쟁은 1861년 남부연합군이 사우스캐롤라이나의 섬터 요새(Fort Sumter)를 공격하면서 시작되었습니다. 4년 동안 지속된 전쟁은 남부연합이 패배하고 노예제도가 폐지되는 결과를 가져왔습니다.