많은 사람들이 제2차 세계대전의 종전 날짜를 하루로 알고 있지만, 사실 이 전쟁에는 정확히 하나로 정해진 종전일이 존재하지 않습니다. 전쟁이 진행된 지역과 상대국에 따라 종전 시점이 달랐기 때문입니다.
유럽 전선의 종전: 1945년 5월 8일
나치 독일은 1945년 5월 7일 프랑스 랭스에서 연합국에 무조건 항복했으며, 소련의 요청에 따라 다음 날인 5월 8일 베를린에서 항복 문서에 다시 서명했습니다. 이로써 유럽에서 약 6년간 이어진 전쟁이 막을 내렸고, 서방 연합국들은 5월 8일을 'V-E 데이(Victory in Europe Day)', 즉 유럽 승전 기념일로 지정하여 기념하고 있습니다.
아시아·태평양 전선의 종전: 1945년 9월 2일
반면 아시아와 태평양 지역의 전쟁은 그보다 몇 달 더 지속되었습니다. 1945년 8월 6일 히로시마와 8월 9일 나가사키에 원자폭탄이 투하되고, 같은 해 8월 8일 소련이 대일 선전포고를 하면서 일본은 8월 15일 천황의 방송을 통해 항복 의사를 발표했습니다.
그리고 1945년 9월 2일, 도쿄만에 정박한 미국 전함 미주리호에서 열린 공식 항복 문서 조인식을 통해 일본의 항복이 확정되었고, 이로써 제2차 세계대전은 완전히 종결되었습니다. 이날은 'V-J 데이(Victory over Japan Day)'로 불립니다.
정리하면
제2차 세계대전은 유럽 전선이 1945년 5월 8일, 아시아·태평양 전선이 1945년 9월 2일에 각각 끝났다고 볼 수 있습니다. 참고로 한국과 중국 등 일부 국가에서는 일본의 항복 선언일인 8월 15일을 광복절 또는 종전 기념일로 기념하고 있습니다.
