존 화이트, 로어노크 섬을 떠난 지 3년
로어노크 식민지의 총독이었던 존 화이트(John White)는 로어노크 섬을 떠나 약 3년간 자리를 비웠습니다. 그가 마침내 돌아왔을 때, 식민지는 이미 버려진 상태였고 모든 정착민들은 흔적도 없이 사라져 있었습니다.
1587년, 보급품을 구하러 잉글랜드로
화이트는 1587년 식민지에 필요한 물자와 보급품을 확보하기 위해 잉글랜드로 돌아가기로 결정했습니다. 당시 갓 설립된 식민지는 생존에 필수적인 물자가 절실했고, 그는 최대한 빨리 돌아오겠다고 약속한 상태였습니다.
영국-스페인 전쟁이 가로막은 귀로
그러나 그의 귀환 여정은 순탄하지 않았습니다. 당시 잉글랜드와 스페인 사이에 벌어진 영국-스페인 전쟁(Anglo-Spanish War)으로 인해 국내의 선박 대부분이 전쟁에 동원되면서, 화이트는 1590년이 되어서야 겨우 로어노크 섬으로 돌아갈 수 있었습니다.
텅 빈 식민지, 역사에 남은 미스터리
1590년 로어노크 섬에 도착한 화이트가 목격한 것은 완전히 버려진 식민지였습니다. 100여 명의 정착민은 모두 자취를 감춘 채, 나무에는 'CROATOAN'이라는 글자만 새겨져 있었습니다. 이른바 '잃어버린 식민지(Lost Colony)'로 불리는 이 사건은 오늘날까지도 미국 역사상 가장 유명한 미스터리 중 하나로 남아 있습니다.
