미국 문학사에 굵직한 족적을 남긴 대표적인 작가 두 명을 소개한다. 하나는 어둠과 공포의 대가, 다른 하나는 유머와 풍자의 거장으로 불린다. 스타일은 정반대였지만, 이 두 사람은 모두 미국 문학의 방향을 결정짓는 데 결정적인 역할을 했다.
1. 에드거 앨런 포 (Edgar Allan Poe, 1809~1849)
에드거 앨런 포는 미국의 작가이자 시인, 편집자, 비평가로, 미국 문학에서 가장 중요한 인물 중 한 명으로 꼽힌다. 그는 호러와 추리 장르의 선구자로 평가받으며, 섬뜩한 분위기와 치밀한 심리 묘사를 통해 후대 문학 전반에 지대한 영향을 미쳤다.
그의 대표작으로는 단편 소설 『수상한 심장』(1843)과 시 『까마귀』(1845)가 있으며, 장편소설 『아서 고든 핌의 모험』(1838)도 그의 문학 세계를 보여주는 중요한 작품이다.
2. 마크 트웨인 (Mark Twain, 1835~1910)
마크 트웨인은 본명이 사무엘 클레멘스(Samuel Clemens)인 미국의 작가, 유머리스트이자 강연가다. 위트 넘치는 문체와 생생한 서사로 미국 문학에 신선한 바람을 일으켰으며, '미국 문학의 아버지'라는 별칭으로도 불린다.
그의 대표작인 『톰 소여의 모험』(1876)과 『허클베리 핀의 모험』(1884)은 발표 당시부터 큰 반향을 일으켰으며, 오늘날까지도 미국 고전 문학의 정수로 널리 인정받고 있다.
