1967년 6월, 제3차 중동전쟁으로도 알려진 6일 전쟁 도중 역사에 '리버티호 사건(The _Liberty_ affair)'이라는 이름으로 남은 충격적인 사건이 발생했습니다.
시나이반도 앞바다에서 벌어진 공격
시나이반도 연안의 국제 해역에서 정보 수집 임무를 수행 중이던 미국 첩보함 USS 리버티호는 이스라엘 전투기의 기습 공격을 받았습니다. 이 공격으로 다수의 미국 선원이 목숨을 잃거나 다쳤으며, 배는 침몰 위기에 몰릴 정도로 심각한 피해를 입었습니다.
명백히 의도적인 공격
이 공격이 어떠한 도발도 없이 이루어졌다는 점, 그리고 이스라엘 측이 자신들이 미국 해군 함정을 공격하고 있다는 사실을 인지한 상태였다는 점에는 의심의 여지가 없습니다.
이스라엘은 처음에는 사과하며 열악한 통신 환경을 공격의 원인으로 지목했습니다. 그러나 미국 정부는 결국 이번 공격이 의도적이었으며, 이스라엘이 해당 함선을 소련 선박으로 판단한 상태에서 감행했다는 결론에 도달했습니다.
징벌 없이 끝난 사건
흥미롭게도 미국 해군의 공식 조사 기구가 이러한 결론을 확인했음에도 불구하고, 미국은 이스라엘에 대해 어떠한 징벌 조치도 취하지 않았습니다. 오히려 양국 관계를 유지하기 위해 이스라엘을 달래려는 차원에서 광범위한 재정 지원과 외교적 보장을 제공하는 방향으로 사태를 마무리했습니다.
리버티호 사건은 오늘날까지도 미-이스라엘 관계사에서 논쟁적으로 회자되는 사건으로, 동맹국 간의 신뢰와 국익 사이의 복잡한 균형을 보여주는 대표적인 사례로 평가됩니다.
