1892년 8월 14일, 알토나(Altona)의 한 의사가 처음으로 콜레라를 의심했습니다. 같은 해 8월 23일, 함부르크는 공식적으로 첫 환자 발생을 보고합니다. 이 역병으로 도시에서만 무려 8,605명이 목숨을 잃었습니다. 이 위기를 극복하는 데 결정적인 역할을 한 이는 바로 세균학자 로베르트 코흐(Robert Koch)였습니다.
"나는 내가 유럽에 있다는 사실조차 잊게 된다." 프로이센 감염병 연구소 소장이던 로베르트 코흐는 1892년 여름 콜레라 유행 당시 한자 동맹 도시 함부르크를 방문하고 이처럼 뼈아픈 평가를 남겼습니다. 이것은 독일에서 일어난 마지막 대규모 콜레라 유행이었습니다.
폭염과 낮은 수위, 세균 번식에 최적이었던 함부르크의 여름
1892년 여름은 유례없이 더웠습니다. 8월 함부르크의 기온은 30도 안팎을 기록했고, 엘베 강과 운하의 수위는 크게 낮아진 상태였습니다. 따뜻해진 물은 세균 번식에 이상적인 조건이었습니다. 8월 14일, 알토나의 의사 후고 시몬(Hugo Simon) 박사는 한 환자에게서 콜레라를 의심합니다. 하수도 노동자 잘링(Sahling)은 심한 구토와 설사에 시달리다 입원한 지 얼마 지나지 않아 사망했습니다. 이후 며칠 동안 구토와 설사를 호소하는 환자들이 계속해서 늘어났지만, 많은 의사들은 진료 기록에 이 질환을 단순히 '구토를 동반한 설사'라고 기록할 뿐이었습니다.
통로 지구, "온갖 전염병의 온상"
미생물학자이자 위생학자였던 로베르트 코흐는 자신의 의학 지식을 바탕으로 함부르크 시민들의 콜레라 퇴치에 힘을 보탰습니다. 그는 특히 함부르크의 가난한 지역에서 재앙 수준의 위생 상태가 콜레라균 확산에 최적의 환경을 제공한다는 사실을 빠르게 간파했습니다. 코흐는 "내가 안내받은 이른바 갱웨이(Gangway) 지구, 항만 지역, 슈타인슈트라세(Steinstraße), 슈피탈러슈트라세(Spitalerstraße), 니더른슈트라세(Niedernstraße)에서처럼 불결한 주거와 페스트굴, 온갖 전염성 세균의 온상은 본 적이 없다"고 말했습니다.
당시 수많은 함부르크 시민들은 '통로(gangways)'라 불리는 좁은 거주지에서 비참한 생활을 이어가고 있었습니다. 슈파이헤르슈타트(Speicherstadt, 창고 도시) 건설로 항만 지역에서 쫓겨난 수많은 주민들은 성 미하엘리스 교회와 성 야코비 교회 주변의 아파트에서 저렴한 주거지를 찾았습니다. 좁은 골목길, 더럽고 어두운 뒷마당, 눅눅한 반지하 주택, 열악한 위생 시설은 질병이 자랄 완벽한 온상이 되었습니다.
수도꼭지에서 장어가 쏟아져 나왔다
이 한자 도시의 또 다른 치명적 약점은 바로 음용수였습니다. 함부르크는 엘베 강물을 여과하지 않은 채 그대로 먹는 물로 사용했습니다. 1872년부터 이미 제안됐던 정수 시설 건설은 비용 문제로 계속 미뤄졌고, 1892년에야 겨우 초기 단계에 접어든 상태였습니다. 게다가 취수원은 로텐부르크소르트(Rothenburgsort) 근처 상류 2km 지점에 위치해 있어, 만조 시에는 오염된 항구의 물까지 함께 빨려 들어갔습니다. 수도관을 타고 흐른 것은 더러운 엘베 강물만이 아니었습니다. 장어를 포함한 수많은 동물들이 수도꼭지로 나오는 일도 드물지 않았습니다.
이웃 도시 알토나의 상황은 완전히 달랐습니다. 블랑케네제(Blankenese) 인근의 모래 여과 시설은 1859년부터 음용수를 정화해 왔습니다. 그 효과는 빠르게 드러났습니다. 알토나에서 콜레라로 사망한 사람은 극소수에 불과했습니다.
너무 늦었던 콜레라 경보
첫 환자가 발생한 후에도 질병 확산을 막기 위한 적절한 조치는 한동안 이루어지지 않았습니다. 관계 당국자들이 콜레라 발생 발표를 오랫동안 주저했기 때문입니다. 그들은 역병 자체보다 경제적 손실을 더 두려워했습니다. 게다가 많은 함부르크 의사들은 최신 과학 성과에 대해 잘 알지 못했습니다. 의료 참사관 요한 카스파르 테오도어 크라우스는 에펜도르프 병원 원장 테오도어 룸프(Theodor Rumpf) 박사에게 주목받지 말라고 부탁하기까지 했습니다. 코흐의 학설을 지지하던 세균학자 룸프는 처음에 콜레라균을 입증하는 데 실패합니다.
마침내 세균학자이자 병리학자인 오이겐 프렝켈(Eugen Fraenkel) 박사가 8월 22일 세균 배양에 성공합니다. 그럼에도 상원의원 게르하르트 하흐만은 과학적 입증이 끝난 뒤에도 여전히 '혐의'라는 표현만을 사용했습니다. 그는 미국 부영사 찰스 버크에게 함부르크에 콜레라가 없다고 보장하기까지 했습니다. 그 결과 이민선들은 뉴욕행을 계속했습니다. 1892년 8월 23일에야 함부르크는 베를린의 제국 보건국에 유행병 발생을 보고했습니다. 다음 날, 코흐는 제국 정부 대표 자격으로 현장에서 보고를 확인했습니다.
'세계의 관문', 고립되다
부유층 시민들이 도시를 떠나는 동안, 가난한 사람들은 스스로를 최대한 보호하려 애쓸 뿐이었습니다. 하지만 비좁고 불결한 생활 환경과 낮은 교육 수준은 콜레라를 효과적으로 막는 데 큰 걸림돌이 되었습니다. 의료 당국은 행동 수칙이 담긴 전단지를 배포했고, 통을 실은 차량이 끓인 물을 나눠주었으며, 공공 장소의 먹거리 노점은 무균 식사를 제공했습니다. 코흐의 명령으로 학교는 문을 닫았고, 상업과 교통은 마비되었습니다. '세계의 관문'을 자처하던 한자 도시는 고립되고 말았습니다.
방역대와 묘지로 향한 부두노동자들
콜레라 발생 후 이동식 방역팀 등이 질병 확산 차단에 나섰습니다. 일자리를 잃은 부두노동자들은 묘지 작업이나 방역 활동에 종사하게 됩니다. 그들은 염화석회, 석탄산, 리솔(Lysol), 크레오린(Creolin) 같은 다양한 화학 물질로 거리와 가옥을 소독했습니다. 올스도르프(Ohlsdorf) 묘지에서는 밤낮으로 125명의 노동자가 새 무덤을 팠고, 시신은 대개 합장묘에 안장되었습니다. 8월 27일 하루에만 441명의 콜레라 환자가 사망했습니다.
역병은 열 주일 동안 만연했고, 산발적인 사망자는 1893년 2월까지 이어졌습니다. 함부르크에서 총 16,596명이 감염되었고 그중 8,605명이 목숨을 잃었습니다. 독일의 다른 지역에서도 콜레라 환자가 발생했지만, 함부르크만큼 참혹한 유행은 없었습니다. 다른 도시들은 위생 상태가 훨씬 양호했고, 첫 환자가 확인되는 즉시 당국이 강력한 대응에 나섰기 때문입니다.
병균은 러시아에서 건너왔을까
정치권은 동유럽 출신 이민자들을 유행병의 원인으로 지목했습니다. 그들은 대거 함부르크를 거쳐 미국으로 이민을 떠나는 사람들이었습니다. 19세기 러시아에서는 콜레라 발생이 되풀이되곤 했습니다. 결국 동유럽 이민자들의 프로이센 영토 입국이 금지되었고, 함부르크의 국경도 봉쇄되어 러시아인들은 아메리카카이(Amerikakai)의 이민자 숙소를 떠날 수 없게 되었습니다. 이민선 사업으로 큰 부를 축적하던 선박 회사 하파크(Hapag)는 신속한 환승 교통 재개를 촉구했습니다. 1893년부터 상원은 동유럽 이민자들의 함부르크 입국을 다시 허용했지만, 이제는 국경에서 의료 검역과 소독 절차가 시행되었습니다.
상원의 대응과 도시 개혁
수많은 인명 피해에 더해 도시는 경제적으로도 수백만 마르크의 손실을 입었습니다. 정치권은 그 책임을 받아들이며 또 다른 유행병을 막기 위한 다양한 조치를 시행했습니다. 로텐부르크소르트 인근 칼테호페(Kaltehofe) 섬에 있는 함부르크 수도국의 여과 시설은 1893년 완공되었습니다. 얼마 후에는 쓰레기 소각장도 가동에 들어갔습니다. 통로 지구의 주택들은 개축되었고, 더 위생적인 주거 환경을 조성하기 위한 새로운 건축법도 제정되었습니다. 이민자들의 처우도 개선되었습니다. 1906년에는 아메리카카이의 낡은 숙소를 대신해 베델(Veddel)에 새로운 이민자 홀이 들어섰고, 더 넓은 공간과 향상된 위생 환경을 제공했습니다.
항만 의사가 된 베른하르트 녹트
1893년 4월 1일, 베른하르트 녹트(Bernhard Nocht)가 신설된 항만 의사 자리에 부임했습니다. 로베르트 코흐의 제자였던 그는 위생 예방 조치의 준수를 감독하고, 필요할 경우 조기에 경보를 울리는 임무를 맡았습니다. 1900년 10월, 열대의학 전문가인 그는 신설된 선박 및 열대질환 연구소의 소장 겸 수석 의사로 취임했습니다. 열대 질환 연구에 평생을 바친 그의 이름은 오늘날 세계 최고 권위의 열대의학 연구기관 중 하나인 베른하르트 녹트 연구소에 영원히 남아 있습니다.
