카르하이의 참패, 그리고 실종된 병사들
기원전 53년 늦은 봄, 로마에서 가장 부유하고 오만했던 인물이자 카이사르·폼페이우스와 함께 삼두정(트리움비라트)을 이루던 마르쿠스 리키니우스 크라수스는 대규모 로마군을 이끌고 파르티아 영토로 진격했습니다. 당시 시리아 총독이었던 그는 막대한 재산으로도 살 수 없는 명예와 영광을 아시아 땅에서 쟁취하려 한 것이지요.
6월 9일, 경기병과 철갑기병(카타프락트)으로 무장한 파르티아 장군 수레나와 조우하게 됩니다. 격전지는 카르하이(오늘날 터키의 하란)의 황량한 평원이었고, 결과는 로마군이 동방에서 당한 가장 치욕적인 패배로 끝났습니다.
크라수스가 동원한 약 4만 명의 병력 중 시리아로 돌아온 자는 불과 6천 명 남짓이었습니다. 훗날 카이사르 암살 음모의 일원이 되는 재무관 가이우스 카시우스 롱기누스의 인솔 아래 귀환했을 뿐입니다. 약 2만 명의 군단병이 사막에서 피를 흘리며 목숨을 잃었고, 크라수스와 그의 아들 역시 예외가 아니었습니다. 그렇다면 나머지 병사들의 행방은 어디에 있을까요?
파르티아 변경에서 끊긴 소식
잃어버린 군단의 전설은 오래도록 사람들의 상상력을 자극해 왔습니다. 플루타르코스와 티투스 리비우스의 기록에 따르면, 포로 전원이 박트리아(오늘날 아프가니스탄)의 광산으로 끌려간 것은 아니라고 합니다. 상당수는 파르티아 제국 변경의 보조부대로 차출되어, 스텝 유목민들의 압박에 맞춰 옥수스 강(오늘날 암우다리야) 인근 최전선 방어선에 배치되었을 가능성이 있습니다.
그러나 그 뒤 소식은 완전히 두절됩니다. 몇 해 후 마르쿠스 안토니우스는 크라수스의 원수를 갚고자 국왕 프라아테스를 상대로 파르티아 원정을 감행했지만, 이마저 참패로 끝나며 전사자 명단에는 1만 명이 더해질 뿐이었습니다. 이후 무력보다 외교에 무게를 둔 아우구스투스는 독수리 군단기의 반환을 협상했으나, 기원전 19년경 포로 교환을 받아낸 것이 고작이었습니다. 그리고 프린켑스의 마지막 노력 이후, 카르하이의 포로들은 오랫동안 역사의 안개 속에 묻혀 버립니다.
중국 사서에 나타난 '물고기 비늘' 진형
기술의 발전과 역사 지식의 확장이 흩어진 단서들을 연결할 수 있게 되면서, 기묘하지만 설득력 있는 가설 하나가 떠올랐습니다. 중국 역사가 반고(班固)가 기원전 36년 즈즈(郅支) 성 전투에서 언급한 '이상한 병사들'이야말로 크라수스 군단의 생존자일지 모른다는 것입니다.
반고는 신장 지역에서 장군 감연수(甘延壽)가 세운 전공을 기록하며, 그들이 마주한 병사들이 베테랑답게 규율이 엄격했고, 사각형 목책 진영을 구축했으며, 언제나 "물고기 비늘처럼 펼쳐진 대열"로 싸웠다고 적었습니다. 로마의 밀집 방어 대형 테스투도(거북진)를 매우 생생하게 묘사한 표현입니다. 한나라 대군과 맞선 로마 군단!
치열한 전투 끝에 즈즈 성은 함락되었고, 중국은 용맹한 그 병사들 약 1천 명을 강제 이주시켜 고비 사막 관문 근처의 저라이자이(者來寨) 일대에 새 도시를 세워 정착시켰습니다. 이곳은 리첸(驪靬)이라 불렸는데, 이는 '레기오(legion, 군단)'를 음차한 이름으로, 알렉산드리아 너머에 펼쳐진 화려한 나라—즉 로마 제국—를 중국인들이 부르던 호칭이었습니다. 훗날 유교적 관행을 따라 이곳은 '포로'를 뜻하는 지에루(揭虜)로 개칭됩니다.
오늘날까지 남은 유럽적 흔적
흥미롭게도 오늘날 저라이자이에는 파란색 또는 초록색 눈, 금발이나 붉은 머리, 매부리코와 곱슬머리를 가진 주민들이 여전히 살고 있습니다. 게다가 이 지역 주민들의 DNA가 유럽계 인구와 46% 일치한다는 분석도 존재합니다. 과연 그들이 '잃어버린 군단'의 후손일까요?
다만 현대 학계는 이 가설에 신중한 입장입니다. 최근 유전학 연구에서는 해당 지역 주민에게 뚜렷한 유럽 계통이 확인되지 않았다는 결과도 발표되어, '리첸 = 로마 포로 정착지'라는 낭만적인 서사는 여전히 검증 중인 가설로 남아 있습니다. 그럼에도 이 이야기가 오래도록 사랑받는 이유는, 고대 세계가 생각보다 훨씬 긴밀하게 연결되어 있었을지 모른다는 로망을 보여주기 때문일 것입니다.
이 글은 가브리엘 카스텔로(Gabriel Castelló)의 협력으로 작성되었습니다.
