알타이 산맥에서 내려오는 전설에 따르면, 현명한 존재들의 형제애와 그들이 거주하는 숨겨진 왕국에 대한 두 가지 신비로운 개념이 존재합니다. 이는 샴발라나 아가르타, 카이사르의 도시, 아발론, 파이티티, 시볼라의 일곱 도시 같은 전설과는 또 다른 이야기입니다.
전 세계 민담에 등장하는 지하 왕국
수많은 민담 속에는 기술력과 수명이 지상인보다 뛰어난 잃어버린 부족이나 지하 거주자들이 등장합니다. 같은 라이트모티프(주제선율)가 티베트, 몽골, 중국, 카슈미르, 페르시아, 알타이, 시베리아, 우랄, 브라질, 아마존, 리투아니아, 폴란드, 헝가리, 독일, 프랑스, 그리고 터키와 스페인의 민속 전승에서도 발견됩니다.
'흰 물'을 뜻하는 벨로보디에
그러한 왕국 중 하나가 벨로보디에(Belovodié)입니다. '흰 물(White Waters)'을 뜻하는 이 이름은 오늘날 러시아, 중국, 몽골, 카자흐스탄 영토를 차지하는 알타이 산맥 아래에 위치한다고 전해집니다. 17세기 이전에는 아무도 그 존재를 몰랐지만, 이 시기부터 러시아인들 사이에서 식량과 기후 등 에덴의 모든 즐거움을 갖춘 놀라운 지하 세계에 대한 이야기가 퍼지기 시작했습니다. 잃어버린 지평선 너머의 샹그릴라와도 같은 곳이었습니다.
이 왕국은 1453년 오스만 튀르크의 콘스탄티노플 함락 후 아나톨리아를 떠나온 사람들이 세운 물리적 왕국이라고 합니다. 일부 연구자들은 이들이 이전에 카파도키아의 지하 도시에 거주하다가 떠나면서 그곳을 버려두고 '봉인'했다고 보는데, 그들이 그 도시들을 직접 건설한 것은 아니라고 합니다.
드물게 목격되는 예언자들
벨로보디에의 구성원들은 아주 드물고 우발적인 상황에서 목격되었는데, 언제나 인류의 미래와 관련된 메시지나 예언을 전달하기 위해서였습니다. 1923년, 한 탐험대가 코쿠시 산맥에서 이 은신처를 찾아 나섰지만 예상대로 아무런 결과도 얻지 못했습니다. 어차피 제대로 된 숨겨진 왕국이라면 쉽게 발견되어선 안 되니까요. 단서들은 어디에도 이르지 않거나 서로 모순되는 길만 가리켰습니다. 절망적인 결론은 벨로보디에가 이동했거나 문자 그대로 사라졌다는 것이었습니다. 그 후로 다시는 그들의 소식을 들을 수 없었습니다.
이 탐험대의 데이터에 따르면 위치는 티베트에 있었지만, 처음 소문이 돌았을 때는 러시아에 더 가까웠어야 했습니다. 작가 제프리 애쉬(Geoffrey Ashe)는 저서 『고대 지혜의 신비』(The Mysteries of Ancient Wisdom, 1977)에서 벨로보디에가 "몽골인과 티베트인이 샴발라로 아는 초월적 신비의 장소에 대한 러시아식 이름"이라고 주장했습니다. 그럴 수도 있지만, 단정하긴 어렵습니다.
니콜라이 레리흐와 스타로베르의 증언
바로 이 알타이 산맥, 웅장한 위몬(Uimon) 고지대에서 1928년, 러시아 정교회의 한 분파인 구교도(스타로베르, starover) 노인이 러시아 인류학자 니콜라이 레리흐(Nikolai Roerich)에게 치우드(Chud)에 대해 이야기했습니다. 치우드는 벨로보디에의 신비로운 거주자들이라 불리는 존재들입니다. 노인은 이것이 환상이 아니라고 확신하며 레리흐를 지하 왕국의 입구로 안내했습니다.
우리는 낮고 바위가 많은 언덕에 다가갔습니다. 노인은 자랑스럽게 가르쳤습니다.
"여기다. 여기 위대한 지하 왕국의 입구가 있다. 치우드들이 지하 통로로 들어갈 때, 입구를 돌로 막았다. 우리는 지금 이 신성한 입구 옆에 서 있다."
우리는 큰 돌들로 둘러싸인 거대한 무덤 앞에 있었습니다. 대이동 시대에 전형적인 형태였죠. 우리는 남부 러시아의 초원 지대, 북캅카스 산기슭에서 고딕 양식의 유물이 아름답게 남아 있는 이런 무덤들을 본 적이 있습니다. 이 언덕을 연구하면서, 카라코람 고개를 넘을 때 라다크 출신 가이드가 제게 물었던 것이 떠올랐습니다.
"이곳에 왜 이런 특이한 고원이 있는지 아십니까? 이곳에 있는 지하 동굴들에 많은 숨겨진 보물이 있고, 지상의 죄악을 증오하는 놀라운 부족이 살고 있다는 걸 아십니까?"
그리고 우리가 호탄(Khotan)에 접근했을 때, 우리 말발굽 소리가 텅 빈 듯 울렸습니다. 마치 동굴이나 빈 공간 위를 달리는 것 같았죠. 카라반 일행이 이를 지적하며 말했습니다.
"우리가 건너는 이 지하 통로들을 들으십니까? 이 통로들을 잘 아는 사람들은 먼 땅까지 갈 수 있습니다..."
저는 그 사람들도 볼 수 있는지 물었습니다. 그들이 대답했습니다.
"당신의 생각이 그만큼 고양되어 있고 이 신성한 사람들과 접촉하고 있다면 볼 수 있습니다. 지상에는 죄인들만 있고, 순수하고 용기 있는 사람들은 더 아름다운 무언가로 나아가기 때문입니다."
잃어버린 낙원을 향한 순례
벨로보디에를 찾는 여정은 인간이 잃어버린 낙원, 유토피아, 자신의 뿌리와 정체성을 찾아 떠나는 순례와 닮아 있습니다. 오컬트 주제에 정통한 오스트리아 작가 구스타프 메이링크(Gustav Meyrink)는 자신의 작품 중 하나에서 이렇게 적었습니다. "전승에 따르면, 어느 날 세 사람이 어둠의 왕국으로 내려갔다. 한 명은 미쳤고, 다른 한 명은 장님이 되었으며, 오직 랍비 벤 아키바(Rabbi Ben Akiba)만이 무사히 돌아와 자신이 그곳에서 자신을 발견했다고 선언했다."
들으라, 귀 있는 자여…
