가이우스 메시우스 퀸투스 데키우스(Gaius Messius Quintus Decius)는 201년 일리리아 부달리아(오늘날 세르비아 마르틴치)에서 태어나, 서기 249년 제국의 정점에 섰습니다. 타라코넨시스 주지사 시절부터 '최초의 히스패니아 출신 황제'였던 트라야누스를 깊이 존경한 그는 '데키우스 트라야누스'라는 이름을 채택했습니다. 원로원의 추대로 황제가 된 그는 무너져 가는 제국의 질서를 되살리겠다는 확고한 결심과 함께 개혁에 착수했습니다. 그러나 동시에 그는 교회의 기록 속 '포악한 폭군'으로 남을 만큼 기독교인들을 혹독하게 박해했습니다. 트라야누스, 그리고 후대의 아우렐리아누스·율리아누스와 같은 사고방식으로, 그는 기독교가 제국을 좀먹는 암이며 조상의 신들로 돌아가야 할 필요성을 확신했습니다.
그러나 로마의 문제는 내부에만 있지 않았습니다. 전임자 마르쿠스 율리우스 필리푸스, 이른바 '아랍인 필리포스'는 막대한 공물을 지불하는 대가로 고트족과 평화를 맺었지만, 발트해에서 건너온 야만인들의 새 지도자 크니바(Cniva)는 조약의 만료를 눈치챘습니다. 드디어 250년 봄, 고트족은 노바에(오늘날 불가리아 스비슈토프)에서 다뉴브 강을 도하하여 모이시아 절반을 유린했습니다. 이 복잡한 상황 앞에서 새 황제는 개혁 계획을 미루어 두고, 직접 군단의 선두에 서서 다뉴브 강변으로 진격했습니다.
황제 데키우스
야만인들은 니코폴리스 아드 이스트룸(오늘날 불가리아 니큐프)을 포위했으나, 멀리서 나타난 제국 군기에 놀란 포위군은 순식간에 흩어졌습니다. 불리한 지형에서 황제와 정면으로 싸우기를 꺼린 크니바는 공성을 포기하고 신속히 후퇴했습니다. 탈출구처럼 보였던 길은 함정으로 바뀌었고, 고트족은 헤무스 산맥을 끼고 데키우스를 기습해 그의 진영을 습격·약탈하고 군단을 와해시켰습니다. 로마 황제가 야만인 지도자 앞에서 도주한 것은 이것이 처음이었으며, 같은 원정 안에서 더욱 악화될 위험한 선례였습니다. 로마 지배층의 당혹감은 야만인 적과 데키우스의 정적들 모두가 동시에 이용할 수 있는 구실이 되었습니다.
251년 초여름, 크니바는 필립폴리스(오늘날 불가리아 플로브디프)에 대한 극도로 잔혹한 공격을 명령했습니다. 끔찍한 약탈 속에서 수천 명의 시민이 노예로 끌려가거나 학살당했습니다. 한편 '아랍인 필리포스'의 형제 가이우스 율리우스 프리스쿠스는 인근 트라키아에서 스스로 황제를 자칭했지만, 프리스쿠스가 얼마 지나지 않아 암살당하면서 이 불온한 찬탈 문제는 저절로 종결되었습니다. 문제는 고트족이었습니다. 그들에게는 그런 쉬운 해법이 없어 보였습니다.
필립폴리스의 참화에서 탈출한 소수 생존자들의 증언은 데키우스에게 경각심과 함께 용기를 불어넣었습니다. 그는 군대를 재편성해 크니바를 성벽 앞에 가두려 했습니다. 굶주린 병사들과 학살당한 인구 사이에서 포위를 유지하기 어렵다고 판단한 고트족 지도자는, 거대한 전리품과 귀한 포로들을 챙긴 채 다뉴브 강으로 통하는 길을 열기로 합니다. 뛰어난 기동력 덕분에 잡기 어려운 소규모 부대로 나뉜 적을 추격하던 데키우스는, 자신도 모르게 죽음의 덫에 발을 들여놓았습니다. 크니바가 '결전의 때'라고 판단한 곳은 루도고리에(오늘날 불가리아 북동부 도브루자의 '야생 숲' 지대), 즉 포룸 테레브로니이(현 라즈그라드에서 1km) 인근의 습지였습니다. 고트족의 왕은 이 땅을 누구보다 잘 알았고, 그 지형으로 적을 압도했습니다. 모이시아의 광대한 늪 옆에 자리한 이 하찾아 보이는 장소는, 그렇지 않았다면 역사에 이름을 남기지 못했을 것입니다.
사료마다 6월 둘째 주부터 8월 중순까지 날짜 차이가 있지만, 가장 많이 언급되는 것은 251년 7월 1일입니다. 그날 크니바의 병사들은 아마도 배고픔과 절망에 몰려 있었을 것입니다. 아브리투스의 광활한 늪에서 그들은 데키우스 황제가 이끄는 군단과 마주했습니다. 크니바는 군대를 셋으로 나누고, 가장 큰 부대를 늪지에 숨겼습니다. 요르다네스의 기록에 따르면, 전투가 시작되자 황제의 아들 헤렌니우스 에트루스쿠스가 화살에 맞아 전사하는 불운을 겪습니다. 병사들을 격려하려는 진심 어린 몸짓으로 아버지는 이렇게 외쳤다고 전합니다:
"아무도 울지 마십시오. 한 명 군인의 죽음은 공화국에 큰 손실이 아닙니다."
황제의 용기에 고무되었는지, 아니면 강철 같은 로마 군율을 앞세워 억지로 밀어붙였는지, 혹은 대부분의 병력이 수렁에 엎드려 기다리고 있는 상대의 허약해 보이는 유인에 넘어갔는지 — 제국군은 갈수록 깊이 진격했고, 초기의 성공에 취해 아브리투스의 웅덩이 속으로 더욱 빠져들었습니다. 마침내 고트족의 기습이 균형을 뒤집었고, 진흙 속에서 몸부림치던 로마군은 완전히 궤멸했습니다. 데키우스 황제는 그 비참한 전투에서 병사들과 함께 목숨을 잃었습니다. 역사가 섹스투스 아우렐리우스 빅토르는 이렇게 적었습니다.
"…데키우스는 다뉴브 강 너머의 야만인들을 추격하다 2년간 통치한 뒤 아브리투스에서 죽음을 맞았다… 많은 이들은 그의 아들이 너무 대담하게 공격을 이끌다 전사했다고 말한다. 반면 아버지는 군인 하나쯤 잃는 것은 걱정할 일이 못 된다고 못박았고, 그래서 전쟁을 계속하다 격전 끝에 아들과 같은 방식으로 목숨을 잃었다고 한다…"
몇 해 뒤, 이교도 황제의 기억과 용기에 적대적이었던 기독교 역사가 루키우스 카일리우스 락탄티우스는 이 장면을 이렇게 묘사했습니다.
"…그는 갑자기 야만인들에게 포위되었고, 군대 대부분과 함께 살해되었다. 그는 장례 의식조차 치를 수 없었고 벌거벗은 채 들짐승과 새들의 먹이가 되었으니, 이는 하나님의 대적에게 합당한 최후였다…"
아브리투스 대학살을 설계한 크니바는 리메스(limes, 국경 방벽) 안쪽에서 군단을 격파하고 로마 황제의 처형자가 된 최초의 고트족 왕으로 역사에 기록되었습니다. 데키우스는 전투 중 군대를 지휘하다 전사한 최초의 로마 황제였습니다. 도덕적으로나 경제적으로 쇠퇴하기 시작한 제국에겐 더없이 치명적인 굴욕이었고, 어쩌면 이 수치 때문이었을지도 모릅니다 — 혹은 그해 12월 닥친 또 다른 재난의 여파였을지도 모릅니다 — 그의 기억은 '국빈(damnatio memoriae, 기억 말살형)'으로 몰렸습니다. 후계자 트레보니아누스 갈루스는 로마 영토를 넘겨주기 전까지 크니바에게 거액의 보상 공물을 바칠 수밖에 없었고, 그 이후 그의 행적에 대해선 더 이상 기록이 남아 있지 않습니다. 아브리투스 전투 7년 뒤 그가 세상을 떠나자 그의 민족은 두 개의 거대한 집단, 동방의 고트족(동고트족)과 서방의 고트족(서고트족)으로 갈라섰습니다.
용맹한 크니바 왕은 다른 야만인 지도자들이 걸어들일 수 없는 길을 열어두고 갔습니다. 로마는 무적이 아니었고, 로마의 황제도 전장에서 죽을 수 있었으며, 제국의 속주들은 언젠가 그들의 새로운 땅이 될지도 모랐습니다…
※ 본문 이미지는 Canva 프레젠테이션으로 제작되었습니다.
출처: 로마의 대군(The Great Armies of Rome)
