"역사상 가장 위대한 장군은 셔먼 장군과 그랜트 장군입니다." 언뜻 들으면 미국 남북전쟁의 영웅들을 떠올리게 하는 놀라운 진술이지만, 여기서 소개하는 '장군'은 인간이 아니라 나무입니다. 바로 지구상에서 가장 거대한 생명체로 꼽히는 자이언트 세쿼이아(Sequoiadendron giganteum, Giant Sequoias)입니다.
지구 최대의 거목, 자이언트 세쿼이아
자이언트 세쿼이아는 미국 캘리포니아의 국립공원에 자생하는 세계 최대급 침엽수로, 수천 년의 세월을 견뎌온 장수목입니다. 그중에서도 '그랜트 장군'과 '셔먼 장군'이라는 이름을 가진 두 그루는 규모와 역사성 면에서 전 세계적으로 가장 유명한 거목으로 손꼽힙니다.
- 그랜트 장군(General Grant) — 미국 킹스 캐니언 국립공원 내 그랜트 그로브에 위치한 이 거목은 1862년에 발견되었으며, 나이는 약 2,000년에서 2,500년 사이로 추정됩니다. 높이는 81.72미터가 넘고, 줄기 직경은 12.3미터에 달해 두 장군 중 더 굵은 몸집을 자랑합니다.
- 셔먼 장군(General Sherman) — 미국 세쿼이아 국립공원의 자이언트 포레스트에 위치하며, 1879년 박물학자 제임스 울버튼(James Wolverton)에 의해 발견되었습니다. 울버튼은 셔먼 휘하 인디애나 제9 기병대에서 중위로 복무한 경력이 있었고, 자신이 발견한 이 거목에 옛 상관의 이름을 붙여 헌정했습니다. 높이는 약 83.8미터, 지름은 11.1미터(그랜트보다 가늘다)지만 그랜트 장군보다 약 500년 더 오래되었으며, 부피는 무려 1,486.6m³에 달해 단일 줄기를 지닌 나무 중 세계 최대 부피를 기록하고 있습니다.
두 거목은 각각 국립공원 안에서 엄격히 보호받고 있으며, 수천 년의 시간을 증명하는 살아 있는 자연유산으로 평가받습니다. 다음에 미국 서부를 방문한다면 '장군'이라 불리는 이 거목들이 실제로 얼마나 웅장한지 직접 확인해 보시길 권합니다.
출처: Wikipedia
