웨스트포인트를 졸업하고 멕시코 전쟁에 참전했던 율리시스 S. 그랜트(Ulysses S. Grant)는 군에서 물러난 뒤 몇 년간 민간인으로 지냈지만, 사업에서는 뚜렷한 성공을 거두지 못했습니다. 그러나 남북전쟁이 발발하자 북군(연방군)에 합류했고, 빅스버그 전투와 채터누가 전투에서 차례로 승리를 쌓아 올리며 두각을 드러냈습니다. 이러한 전공을 인정받아 1864년, 에이브러햄 링컨 대통령은 그를 북군 전체를 총지휘하는 장군으로 임명했습니다.
이 임명은 다른 베테랑 장군들의 반감을 샀고, 전장에서 이미 자신의 능력을 입증했음에도 불구하고 그랜트의 음주 문제에 대한 소문이 빠르게 퍼지기 시작했습니다. 그가 실제로 어느 정도 술에 의존했는지는 지금도 확실하지 않습니다. 기록으로 남은 구체적인 음주 사건은 극히 드물지만, 괴로움과 외로움의 순간, 그리고 무엇보다 동족이 서로 죽이는 전쟁이라는 극한의 상황 속에서 병사들이 술에 기대는 모습 자체는 결코 놀라운 일이 아니었습니다. 흥미로운 점은, 한 장군이 링컨 대통령에게 그랜트를 고발하기로 결심했다는 사실입니다...
대통령이 그에게 물었습니다. "무엇을 마십니까?"
"위스키입니다." – 장군이 답했습니다.
대통령은 다시 그가 마신 위스키 브랜드를 물었습니다.
"그럼 그 위스키 한 통을 모든 장군들에게 보내십시오. 그랜트 장군처럼 전투에서 승리할 수 있도록 말입니다."
1868년 대통령 선거에서 공화당 후보로 지명된 그랜트는 당시 최연소인 46세의 나이에 승리하며 미국 제18대 대통령에 당선되었습니다. 1872년에는 재선에 성공했지만, 두 번째 임기는 부패 스캔들로 얼룩지기도 했습니다. '술취한 장군'이라는 비난에 직면했을 때 그랜트는 이렇게 담담하게 답했습니다:
"술취한 사람은 전쟁에서 이길 수 없고, 알코올 중독자는 미국 대통령에 당선될 수 없습니다."
