이탈리아군은 비겁했고, 그리스군 앞에서 도망쳤으며, 싸우기는커녕 독일군을 발칸반도로 끌어들이기 위해 일부러 패배했다는 주장이 종종 제기됩니다. 그러나 이 모든 것은 사실과 거리가 먼 이야기입니다. 만약 그렇다면 알바니아에서 전사한 1만 5천 명의 그리스 장병들은 스스로 목숨을 끊은 셈이 되니까요.
이탈리아군은 비겁하지 않았다
이탈리아 병사들은 비겁하지 않았습니다. 그리스군의 돌격 함성 "아에라(Aera)!"를 듣고 겁먹거나 도망치지 않았고, 오히려 여러 전선에서 광적인 열정으로 싸웠습니다. 특히 알피니(Alpini) 산악부대와 베르사글리에리(Bersaglieri) 같은 정예 부대의 저항은 매우 완강했습니다.
이탈리아 패배의 진짜 원인은 병사들의 용기 부족이 아니라, 그리스 침공에 대한 파시스트 지도부의 잘못된 전쟁관, 이탈리아군의 낮은 훈련 수준, 그리고 침공을 앞둔 군의 사기 준비 부족에 있었습니다.
"그리스는 손쉬운 먹잇감"이라는 치명적 오판
무솔리니, 차노, 가이다, 데 베키, 프라스카, 소두 등 파시스트 지도부의 "거두들"에 따르면 그리스는 손쉽게 무너질 먹잇감이었습니다. 그리스인들은 정치적으로 분열되어 있고 군사적으로 무질서하기 때문에 싸우지 않으리라 믿었고, 이러한 인식을 군의 모든 계층에 전파했습니다.
그러나 불행하게도 현실은 정반대였습니다. 그리스인들은 분열해 있었지만 이탈리아인들을 환영할 리 없었고, 군사적으로는 결코 무질서하지 않았습니다.
메탁사스 정부의 첩보망
메탁사스 정부는 국내외에 훌륭한 첩보망을 구축하고 있어 많은 정보를 파악하고 있었습니다. 예를 들어 그리스 정보당국은 영국과 프랑스가 의심조차 하기도 전에 이탈리아의 알바니아 점령이 임박했다는 사실을 이미 알고 있었습니다.
그리스는 이 사실을 영국에도 알려주었지만, 영국은 아무것도 몰랐고 사건이 일어난 다음 날에야 보고를 받았습니다. 또한 수백 건에 달하는 이탈리아의 도발 앞에서 그리스 정부가 보여준 절제된 대응은 이탈리아인들을 방심하게 만들었고, 그리스가 어떠한 저항도 하지 않으리라는 착각을 심어주었습니다.
9개 사단으로 감행한 침공
그 결과 이탈리아는 가용 병력보다 훨씬 적은 전력으로 공격을 감행했습니다. 알바니아 전역에 배치된 것은 단 9개 사단뿐이었고, 이 중 약 절반인 4개 사단은 서마케도니아와 유고슬라비아 국경 방면의 방어에 묶여 있었습니다.
전격전 신화가 통하지 않은 세 가지 이유
이탈리아 군부는 독일식 전격전(blitzkrieg)의 교훈을 그리스에도 적용할 수 있다고 믿었습니다. 그러나 그들은 세 가지 중요한 요소를 간과했습니다.
첫째, 특히 에피루스 지역에서 두드러진 그리스 영토의 험준한 산악 지형이었습니다.
둘째, 그리스 최전선 부대들의 철저한 준비와 뛰어난 지형 구축 능력이었습니다.
셋째, 그리스군의 사기였습니다. 그리스군의 사기는 훌륭했습니다. 정의를 위해 싸운다는 사실 때문만이 아니라, 당시 그리스군은 실제로 훈련이 잘 되어 있었고 무엇보다 경험 많은 장교들을 보유하고 있었기 때문입니다. 중령 이상 장교는 거의 모두 최소 한 번의 전쟁 참전 용사였으며, 여러 고위 장교들은 무려 5번의 전쟁(제1차·제2차 발칸 전쟁, 제1차 세계대전, 우크라이나 원정, 소아시아 원정)을 경험한 베테랑이었습니다.
이에 비해 이탈리아 쪽은 스페인 내전에 참전한 병사들도 있었지만, 에티오피아에서는 특별히 두각을 나타내지 못했고, 오히려 화학가스의 도움을 받아야만 아프리카 상대를 제압할 수 있었습니다.
간과된 결정적 요소: 장교의 질
장교진에서 그리스가 상대를 압도했다는 이 사실은 안타깝게도 자주 간과됩니다. 그러나 이것이 그리스 승리의 핵심 요인 중 하나였음은 분명합니다. 그리스군이 제2차 세계대전 참전국 가운데 장교 전사 비율이 매우 높았던 것도 결코 우연이 아닙니다.
당시 그리스 장교들은 이탈리아 장교들처럼 후방에서 부대만 지휘하는 데 그치지 않았습니다. 소위부터 장군까지, 그들은 병사들 곁에서 함께 고생했고, 많은 경우 그들과 함께 전사했습니다.
훈련이 만든 사기
1940년의 그리스 병사는 훈련 면에서도, 따라서 사기 면에서도 상대를 능가했습니다. 이탈리아의 프라스카 장군은 그리스 박격포의 위력에 놀라 그리스군이 특수 탄약을 사용한다고까지 말했습니다. 물론 특수 탄약 같은 것은 없었습니다. 다만 병사들이 그토록 집중적인 훈련을 받았기에 무기를 최대한의 성능으로 운용할 수 있었을 뿐입니다. 그리스 포병들도 마찬가지였는데, 그들의 명중률은 독일 참전 용사들마저 겁내게 할 정도였습니다.
조국처럼 가난했던 그리스군에게 낭비할 여유는 없었습니다. 모든 총알, 모든 포탄이 제 몫을 해내야 했습니다. 이는 오직 훈련을 통해서만 가능했습니다. 또한 혹독한 훈련은 높은 사기의 촉매제입니다. 잘 훈련된 병사는 자신의 능력을 알고 스스로에 대한 확신을 갖기 때문입니다.
창과 검은 죽지 않았다
여기에 더해 그리스 병사는 수천 년의 역사를 통해 방어에서는 끈질겼고 공격에서는 뛰어났으며, 용기 그 이상의 무언가—자기희생과 인애라는 이해하기 어려운 정신—를 지니고 있었습니다. 바로 이러한 미덕을 지휘부들은 오랜 경험 덕분에 잘 알았고, 최대한으로 길러내고 활용했기에 그런 성과를 거둘 수 있었습니다.
바로 이 요소들이 이탈리아의 지도부와 군을 놀라게 했습니다. 전차, 대포의 화망, 수백 대의 항공기 앞에서 적이 흩어져 도망치리라 기대했던 그들이 목격한 것은, 화망을 무시하고 담요로 전차를 막아서며, 소총으로도 항공기를 겨누며 돌진하는 적이었습니다.
이탈리아인들의 경악은 한 이탈리아 장교의 증언에서 절정에 달했습니다. "저 악마들이 창을 무기 삼아 고함을 지르며 돌진하는 것을 보았다!" 이탈리아는 승리를 확신하며 그리스를 침공했습니다. 그들의 신문과 악명 높은 가이다가 썼듯이, "전쟁은 이제 창과 검이 아니라 전차와 중포로 하는 것"이기 때문입니다.
그러나 그리스인들은 그들에게 증명해 보였습니다. 새로운 형태의 창인 기병의 창, 그리고 기병의 검은 결코 그 가치를 잃지 않았다는 것을.
판텔리스 D. 카리카스(Pantelis D. Karykas)
