아버지가 웨일스의 왕자이고 어머니가 잉글랜드 공주와 백작의 딸이라면, 이 중세 여성은 분명 풍요로운 삶을 살았을 것이라고 생각하기 쉽습니다. 게다가 그녀가 살았던 시대의 잉글랜드 왕 세 명이 모두 그녀의 가까운 친족(어머니의 삼촌, 사촌, 둘째 조카)이었다는 점까지 고려하면 기대는 더욱 높아집니다. 그러나 진실은 기대와는 정반대였습니다. 웨일스의 그웬리안(Gwenllian)이라 불린 이 여성은 55년의 생애 중 무려 54년을 자신의 의지와 무관하게 잉글랜드의 수녀원에 갇힌 채 보내야 했습니다. 그리고 그녀를 평생 포로로 묶어둔 것은 다름 아닌 앞서 언급한 세 명의 잉글랜드 왕들이었습니다. 그녀는 어떤 죄도 저지르지 않았음에도 불구하고, 고향에서 끌려온 채 말입니다.
그웬리안은 1282년 6월 웨일스에서 태어났습니다. 그녀의 아버지는 조약을 통해 잉글랜드가 공식적으로 '웨일스 왕자' 칭호를 인정한 유일한 웨일스인, 라웰린 압 그리피드(Llywelyn ap Gruffudd)였습니다. 어머니는 시몽 드 몽포르(Simon de Montfort)의 딸 엘레노어 드 몽포르(Eleanor de Montfort)였습니다.
라웰린과 시몽 드 몽포르, 두 이름은 모두 역사에 관심 있는 독자들에게 익숙할 것입니다. 두 사람에게는 공통점이 있습니다. 두 사람 모두 인생의 어느 시점에서 잉글랜드의 에드워드 1세와는 불구자가 되었다는 점입니다. 그리고 에드워드 1세가 어떤 인물이었는지는, 몇 년 뒤 스코틀랜드의 윌리엄 월리스(William Wallace)가 겪은 비운을 보면 짐작할 수 있습니다. 그를 적으로 돌린다는 것은 결코 만만한 일이 아니었습니다.
이러한 불화 때문에 에드워드 1세는 라웰린과 엘레노어 드 몽포르의 결혼이 순조롭게 이루어지도록 내버려두지 않았습니다. 엘레노어의 아버지 시몽 드 몽포르는 한때 헨리 3세를 포로로 잡고 2년 가까이 잉글랜드를 지배했던 인물이었습니다. 비록 에드워드가 마침내 그를 격파하고 목숨을 끊었지만, 그가 죽은 지 불과 10년여 만에 몽포르 가문의 딸이 웨일스의 공주가 되는 일은 여전히 분노에 차 있던 에드워드의 통치에 걸림돌이 될 수 있었습니다.
잉글랜드 측은 결혼을 위해 웨일스로 항해하던 엘레노어가 탄 배를 가로채 그녀를 붙잡아 런던으로 끌고 갔습니다. 엘레노어는 런던탑에서 3년을 보냈고, 에드워드가 1278년 웨일스를 정복하고 체스터에서 라웰린에게 충성 서약을 강요하며 왕자를 굴욕시킬 때까지 그곳에 머물러 있었습니다. 그제야 라웰린과 엘레노어의 결혼식이 거행될 수 있었지만, 에드워드는 평소처럼 웨일스에서 결혼식을 올리는 것은 허락하지 않았습니다. 두 사람은 우스터(Worcester)에서 결혼해야 했습니다.
이후 몇 년간 잉글랜드와 웨일스의 공존은 갈수록 어려워졌고, 마침내 1282년 3월 잠복해 있던 긴장이 공개적인 전쟁으로 폭발했습니다. 에드워드는 웨일스 문제를 완전히 종식시키겠다는 계획을 이미 세워 두었던 것입니다. 전세는 매우 기울어져 있었습니다. 1년도 지나지 않아 잉글랜드는 웨일스 전역을 정복했고, 라웰린은 1282년 12월 11일 전투에서 전사했습니다.
불과 6개월 전, 엘레노어 드 몽포르는 딸을 낳았습니다. 중세의 출산은 산모와 아이 모두에게 치명적인 위험이 따르는 일이었습니다. 실제로 엘레노어는 그웬리안이 태어난 직후 세상을 떠났고, 갓난아기 그웬리안은 생후 6개월 만에 부모를 모두 잃었습니다. 그녀는 라웰린의 동생이자 1282년 반란의 진짜 설계자였던 다피드(Dafydd)의 가족에게 맡겨졌습니다.
1283년 6월, 다피드와 그의 아내, 자녀들, 그리고 어린 그웬리안이 체포되었습니다. 다피드는 잔혹하게 처형당했고, 아들들은 감옥에 갇혔으며, 딸들과 조카 그웬리안은 잉글랜드의 여러 종교 시설로 흩어져 보내졌습니다. 겨우 한 살이었던 그웬리안은 링컨 근처 셈프링엄(Sempringham) 수녀원에 감금되었습니다. 이곳은 성 길버트(Saint Gilbert)가 창설한 길버틴 수도회(Gilbertine Order)에 속한 곳으로, 잉글랜드인이 창설한 유일한 잉글랜드 수도회였으며, 셈프링엄에는 남성 공동체와 여성 공동체가 별도의 시설에서 생활하고 있었습니다.
한 살배기 아이가 강대한 잉글랜드의 에드워드 1세에게 어떤 위협이 될 수 있겠는가 싶지만, 그는 위대한 라웰린의 딸이 반항적인 웨일스인들에게 상징이 될 가능성을 결코 경시하지 않았습니다. 실제로 1294년에는 잉글랜드 통치에 반대하는 대대적인 봉기가 다시 일어났습니다. 에드워드 1세와 에드워드 2세가 이 어린 여성의 상황에 관한 정보를 직접 요청했다는 기록이 남아 있습니다. 태어난 지 얼마 되지 않은 그녀조차 자신의 중요성과 웨일스 왕가와의 혈연을 어렴풋이 알고 있었을 것입니다.
에드워드 3세는 그웬리안에게 연 20파운드의 연금을 지급했고, 1328년 셈프링엄을 방문했을 때 직접 그녀를 만났을 것으로 추정됩니다. 그러나 이것이 그녀의 포로 신분을 바꿔주지는 못했습니다. 이 신분은 1337년 6월 7일 그녀가 숨을 거둘 때까지 유지되었습니다. 셈프링엄에서 보낸 55년의 삶이었습니다.
그녀는 고향 웨일스의 역사에 직접 참여하지는 못했지만, 에드워드 1세가 모든 미래를 빼앗아버린 웨일스의 마지막 왕자의 딸이라는 그녀의 슬픈 일대기는 시간이 흐르면서 그녀를 웨일스인들의 상징으로 만들었습니다. 그녀의 무덤은 16세기 수도원 해체(성공회 개혁)로 인해 사라졌지만, 1993년 셈프링엄의 성 안드레아 교회(St Andrew) 근처에 명판이 세워졌습니다. "웨일스 마지막 왕자의 딸 그웬리안. 1282년 6월 12일 아버게인그레긴(Abergwyngregyn)에서 태어나 1337년 7월 6일 셈프링엄에서 사망하다. 그녀는 54년간 수감되어 있었다."
또한 2009년에는 웨일스 스노도니아의 카네드 우하프(Carnedd Uchaf) 산이 그녀를 기리기 위해 '카네드 그웬리안(Carnedd Gwenllian)'으로 이름을 바꿨습니다. 그러나 잉글랜드의 정복에 맞선 웨일스의 자존심을 상기시키는 이 상징을 모두가 반긴 것은 아닌 모양입니다. 2018년 6월, 앞서 언급한 명판이 그 자리에서 도난당했고, 아래 사진에서 볼 수 있듯이 이후 심각하게 훼손된 채 발견되었습니다. 그럼에도 이 사건은 오히려 평생 어떤 범죄도 저지르지 않았음에도 일평생 강제 포로로 살아야 했던 한 여성의 슬픈 이야기에 더 많은 관심을 모으는 계기가 되었습니다.
