용기는 결국 배신하지 않는다 – 예지 볼코비츠키의 생존 이야기
'용기에는 대가가 없다'고 생각하시나요? 폴란드 장교 예지 볼코비츠키(Jerzy Wołkowicki)의 인생은 정반대였습니다. 젊은 시절 내뱉은 단 몇마디의 말이 35년 후, 그를 카틴 학살의 비극에서 구해냈으니까요.
쓰시마 해전, 그리고 홀로 남은 반대표
많은 폴란드인들과 마찬가지로 볼코비츠키도 상트페테르부르크의 해군사관학교(1901~1904)에서 교육을 받고 장교 계급을 받았습니다. 그의 첫 실전은 일본과의 전쟁에서 시작될 예정이었습니다. 수개월에 걸친 원항 끝에 그가 복무하던 전함 '임페라토르 니콜라이 1세호'는 마침내 유명한 쓰시마 해전(1905년 5월 27~28일)에 투입되었지만, 러시아 함대는 뜻밖의 굴욕적인 패배를 당했습니다.
전황은 순식간에 러시아 측에 절망적으로 기울었습니다. 체념과 무력감이 감도는 가운데 전함 '임페라토르 니콜라이 1세'에서 장교회의가 열렸고, 니보가토프 소장 휘하 분함대의 항복이 논의되었습니다.
쓰시마 해전 당시의 일본군.
이 극적인 순간은 아마 역사 속에 잊혔을 것입니다. 그러나 저명한 해양 문학 작가 알렉세이 노비코프프리보이의 소설 『쓰시마』 덕분에 오늘날까지 전해지고 있습니다. 작가는 전함 안의 상황을 다음과 같이 묘사했습니다.
"장교들이 회의에 도착하기도 전에 누군가 항복 신호기를 올렸다. 허둥지둥 달려온 장교들은 혼란스러운 표정으로 제독 앞에 섰다. 인원이 다 모이기를 기다리지 않고 제독은 말했다."
"장교 여러분, 나는 이 전함을 항복시키려 한다. 이것이 여러분과 승무원들을 구할 수 있는 유일한 길이라 믿는다. 여러분은 어떻게 생각하는가? (...)"
그러나 그 자리에서 항복에 맞서 목소리를 낸 이는 단 한 사람, 최연소 장교이자 폴란드인이었습니다.
"끝까지 싸우고, 그다음 전함을 폭파하여 몸을 구출하십시오."
— 볼코비츠키 소위가 겸손하게 진언했다.
볼코비츠키 장군의 말년 모습. 안타깝게도 젊은 시절 사진은 구하지 못했습니다.
흥미롭게도 같은 입장이었던 또 다른 선원 보리스 미하일로비치 체트베루힌도 있었지만, 그는 회의에 불참했기 때문에 역사는 그를 기억하지 못했습니다. 참고로 그의 계획은 꽤 구체적이었다고 합니다. 볼코비츠키 등의 도움을 받아 선체에 임시로 막아둔 파공을 다시 열어 배와 함께 침몰하겠다는 것이었습니다.
하지만 이번에는 용기가 결실을 맺지 못했습니다. 배는 항복했고, 회의에 참석한 이들은 모두 포로가 되었으며, 어린 볼코비츠키 소위는 1906년까지 포로 생활을 이어야 했습니다.
이윽고 고국으로 돌아올 수 있었지만, 적어도 처음에는 따뜻한 환영을 받지 못했습니다. 오히려 군사재판에 회부되어 조기 항복에 가담하지 않았음을 스스로 증명해야 했습니다.
마침내 1907년 1월 22일, 볼코비츠키는 니보가토프 지휘 하 함선들의 조기 항복 사건과 관련해 무혐의 판결을 받았습니다. 이후 상황은 빠르게 풀렸습니다. 차르 러시아가 붕괴하기 전, 그는 그 용기를 인정받아 성 게오르기 훈장을 수여받았고, 일본군의 포화 앞에서도 굴복하지 않은 인물로서 확고한 러시아의 국민적 영웅이 되었습니다.
35년 후, 운명을 바꾼 명성
세월이 흐르며 러시아는 점점 더 깊은 혼란에 빠져들었습니다. 10월 혁명 발발 후 볼코비츠키는 프랑스로 건너가 할러의 폴란드군에 합류했습니다. 1919년에는 갈리치아에서 우크라이나군과의 전투에 참여했고, 폴란드-볼셰비키 전쟁에서는 핀스크 강함대를 지휘했습니다. 이후에도 꾸준히 진급하며 군 경력을 쌓아갔습니다(덧붙여 이 과정에서 해군에서 육군으로 전역을 옮겼습니다).
쓰시마 해전
이러한 노력의 정점은 1927년의 준장 진급이었습니다. 1939년 9월 폴란드 침공 때 그는 여러 지휘관 직을 맡았으나, 결국 소련군의 포로가 되고 말았습니다.
그는 코젤스크 수용소로 이송되었는데, 그곳에서 심문관은 그에게 이런 질문을 던졌습니다. "혹시 '그 유명한 볼코비츠키 소위'와 친척입니까?" 이에 소련 장교는 의아해할 만한 답을 들었습니다. 볼코비츠키는 짧게 대답했습니다. "바로 그 사람이 저입니다." (이 발언의 다른 전승도 있습니다.)
소련군의 포로가 된 폴란드 장교들. 볼코비츠키처럼 운이 좋은 이는 드물었습니다.
바로 이 순간, 수십 년 전 그의 용기, 그리고 무엇보다 노비코프프리보이의 소설이 만들어준 명성이 생명을 지켜주었습니다. 다른 폴란드 장교들과 달리 그는 카틴으로 보내지지 않고 그랴조베츠 수용소로 향했고, 그곳에서 전쟁을 살아남았습니다.
모든 정황상 그를 구한 것은 하급 정치위원으로 추정되지만, 스탈린 본인이 그를 살려두라고 명령했다는 소문도 전해집니다.
이렇게 볼코비츠키는 소련의 포로가 된 폴란드 장군 가운데 살아남은 단 두 명 중 한 사람으로서 끔찍한 죽음을 면했습니다. 전쟁 후 그는 영국으로 이주하여 거의 100세의 나이까지 장수했습니다. 이제 누구도 '용기는 결국 배신당한다'고 말할 수 없게 됩니다!
