"너희 각자는 가난의 서원을 하고 개인 재산을 포기했다. 그런데 종교 공동체로서는 모든 것을 차지하려 하는구나!" — 아크레의 주교 자크 드 비트리는 '그리스도의 가난한 기사들'이 지상의 재물을 탐하는 데 절제가 없다는 사실에 분노하며 이렇게 외쳤다. 실제로 막대한 재산은 템플러를 전례 없는 권력의 정점으로 끌어올렸지만, 동시에 그들에게 비극적인 최후를 안겨주었다.
성전기사단(Templar Knights)은 중세에서 가장 신비로운 종교 기사단 중 하나였다. 수도복을 입은 이 기사들은 마술 행위, 성물 모독, 방종, 사탄 숭배, 심지어 이교도와의 결탁까지 끊임없는 의혹에 시달렸다. 그뿐만이 아니다. 그리스도교 세계 최대의 보물 중 하나인 성배(Holy Grail)를 보관하고 있다는 소문까지 파다했다.
하지만 자극적인 소문에만 매몰되다 보면 놓치기 쉬운 사실이 있다. 바로 이들이 오늘날 은행 시스템의 토대를 마련했고, 이베리아 반도에서 사라센에 맞서 용감하게 싸웠으며, 1241년 레그니차 전투에서는 몽골군과도 교전했다는 점이다. 규율상 포로 몸값을 지불하는 것이 금지된 수사였던 그들은 적의 자비를 기대할 수 없었다. "템플러가 몸값으로 낼 수 있는 것은 허리띠와 단검뿐이다." 사라센의 포로로 생을 마감한 기사단장 중 한 명은 이렇게 말했다.
성전기사단은 중세에서 가장 신비로운 종교 공동체 중 하나였다.
역사학자들은 기사단이 존재한 200년 남짓한 기간 동안 약 2만 명의 기사가 전사하거나 잔혹하게 살해당한 것으로 추정한다. 위대한 업적을 남겼지만, 특히 초창기의 가난한 출발점을 생각하면 그들이 치른 피의 대가는 어마어마했다.
동방에는… 변화가 필요했다
템플러는 언제나 사업 감각이 뛰어나 모든 기회를 놓치지 않았다. 무장 형제단의 창설 과정도 예외는 아니었다. 당시 세계의 판도를 영원히 바꿔놓은 십자군 운동이 바로 그 호기였다.
1099년 첫 원정의 성공과 예루살렘 정복은 성지에 대한 그리스도교의 영구 통치 문제를 해결해주지 못했다. 유럽 기사들의 초기 열정과 활력은 빠르게 식었고, 이미 확보한 영토를 지키는 일조차 큰 난제로 떠올랐다. 첫 원정의 지도자와 참가자 대부분은 전사했거나 늙어버렸고, 운이 좋아야 유럽의 고향과 가족에게 돌아갈 생각을 할 뿐이었다.
연대기에 따르면 성도(聖都) 함락 직후 인근에는 겨우 300명의 기사와 같은 수의 보병만 남아 있었다고 한다. 한편 무슬림의 보복이라는 끊임없는 위협은 효과적으로 전투할 수 있는 군사력의 창설, 그리고 무엇보다 그 유지를 요구했다. 아무리 용감하더라도 현지의 자발적 움직임만으로는 역부족이었고, 교회 고위 성직자들이나 임시로 운용되는 도시 경비대도 큰 도움이 되지 못했다.
예루살렘 왕국의 통치자들은 용병 부대를 사용할 수밖에 없었다. 새로운 물결을 타고 유럽에서 밀려오던 순례자들 사이에서 병력이 모집되었다. 성지 방위라는 명목으로 급료(또는 전리품 분배)를 받고 참회의 여정을 떠나는 봉건 영주, 모험을 찾는 기사, 평범한 모험가들이 그 대상이었다. 그러나 대부분은 현지 자원봉사자들로 구성된 부대였으며, 주로 도시 수비대를 담당하고 경비와 치안 업무를 수행했다.
예루살렘 왕국군에서 용병의 비중이 계속 커졌음에도 상시적인 병력 부족을 메울 수는 없었다. 실제로 십자군 국가는 건국 초기 수십 년간 주로 생존을 위한 투쟁에 매여 있었다. 그들에게 맡겨진 그리스도교 보물을 지키는 일은 뒷전으로 밀려났고, 한 연대기 작가는 순례자들의 처지에 대해 다음과 같이 기록했다.
세계 각지에서 부자와 가난한 이, 처녀와 소년, 노인과 아이가 성지 순례를 위해 예루살렘으로 몰려들었으나, 도적들이 길목에서 순례자들을 기습하여 많은 이들을 약탈하고 수없이 살해했다.
새로운 해결책이 필요했고, 그것도 아주 시급하게.
보호하고 섬기다
이러한 상황에서 그리스도교 세계는 위그 드 파앵(Hugues de Payens)의 무대 등장을 크게 반길 수밖에 없었다. 샹파뉴 출신의 이 기사에 대해 알려진 것은 많지 않다. 기록에 따르면 그는 나이가 지긋한 인물이었다고만 전해진다. 하지만 이것이 그의 용기, 경건함, 고통받는 이웃에 대한 연민을 가로막지는 못했다.
예루살렘으로 가는 길을 잘 알고 있던 그는 순례자들이 어떤 위험에 노출되어 있는지, 그리고 십자군이 그들을 보호하는 데 얼마나 무력한지를 누구보다 잘 알고 있었다. 성묘의 고결한 수호자로서 그는 직접 나서기로 결심했다. 1118년(일부 역사학자는 2년 후로 추정), 위그는 여덟 명의 동료들과 함께 연대기가 전하는 대로:
속세를 버리고 그리스도께 바쳤다. 예루살렘 총대주교 앞에서 엄숙한 서원을 하며, 도적과 납치범으로부터 순례자를 보호하고 길을 지키며, 대왕(그리스도)을 섬기는 기사로 복무할 것을 맹세했다.
형제단 초기의 단편적인 기록에 따르면, 구성원들은 정규 참사회 수사의 규칙에 따라 가난·정절·순명을 지켰으며, 속인의 옷을 입고 신자들에게 받은 것으로 몸을 가렸다고 전해진다.
권력으로 가는 길
이런 초라한 시작은 금방 잊혔다. "모든 것을 버리고 그리스도를 섬기러 온 고결한 이들"에게 연민을 느낀 발두앵 2세 국왕은 예루살렘 왕궁의 일부를 그들에게 내주었다. 알아크사 모스크, 즉 옛 솔로몬 성전(templum Solomonis) 인근이었다. 바로 여기서부터 그들은 '성전 기사'(militia templi), 즉 템플러라고 불리게 되었다.
또한 주님의 성전의 수도원장과 참사회원들은 왕궁 근처의 토지를 그들의 필요를 위해 내주었다. 이것이 가난한 창립 형제단을 향한 기부와 증여의 진짜 눈사태를 일으킨 첫 번째 돌이었다.
기사단의 창설은 예루살렘 왕국 내부 조직의 아픈 공백을 확실하게 메워주었다. 치안과 질서 유지 활동은 나라의 내부 안보 문제를 처리하느라 십자군의 취약한 병력이 분산되는 일을 덜어주었다. 이러한 이유로 위그와 동료들은 신속히 통치자들뿐 아니라 권문세가와 교회 고위 성직자들의 인정과 지지를 얻었다.
곧 이 집단을 상설 조직으로 전환하는 조치가 이루어졌다. 자체 규칙을 갖추고, 한마디로 교황청의 인정과 승인을 받는 합법적인 기사단이 되어야 했다.
끊이지 않는 부의 흐름
클레르보의 베르나르도(Bernard of Clairvaux)는 새로운 공동체 창설의 열렬한 지지자였다. 그의 활발한 노력 덕분에 트루아 시노드에서 템플러는 "주님의 해 1128년, 서원에 따라 9년간 공동체 생활과 거룩한 가난 속에서 살아온 그들은 교황 호노리우스와 예루살렘 총대주교 스테파노의 배려로 (시토회) 규칙을 받았고, 흰색 수도복을 입게 되었다."
성전 기사들은 이때 통상의 세 가지 서원 — 가난, 순명, 정절 — 에 더해 이교도와의 투쟁이라는 네 번째 서원을 추가했다. 이후 교황 에우게니오 3세의 허락으로 "수도복에 붉은 십자가를 꿰매 달았는데, 흰색은 순결의 상징으로, 붉은 색은 순교의 상징으로 착용했다."
기사단의 공식 승인 이후 그곳으로 흘러드는 부의 강물은 더욱 거세졌다. 그리스도의 이름으로 싸우는 거룩한 사업은 당대 세계의 권력자들을 형제단의 품으로 끌어들였고, 그들의 재산은 '가난한' 기사들의 소유를 불려주었다.
곧 새로운 기사단이 라틴 세계 내부 권력 게임의 먹잇감이 되었다는 사실이 드러났다. 형제 기사들의 전투 경험을 눈여겨본 발두앵 2세는 아마도 그들이 자신을 위해 봉사할 안정적이고 잘 조직된 군대의 핵심이 되기를 기대했을 것이다. 반면 총대주교는 수도복 입은 전사들을 이용해 예루살렘 왕국을 교회 국가로(물론 자신이 통치자로) 전환하려는 계획을 세우고 있었다.
미래는 템플러가 자신들만의 삶의 방식을 가지고 있음을 보여주었다. 기사단은 빠르게 국왕과 총대주교뿐 아니라 유럽의 모든 통치자 — 교황 자신까지도 — 로부터 독립된 기관으로 성장했다.
