그녀는 '썩어가는 여신'이라 불렸고, 지옥과 갈림길의 문을 지켰다. 마녀들의 수호자였으며, 제 멋대로 살아 있는 존재들에게 광기를 내렸다. 헤카테(Hecate) — 당신은 그녀에 대해 얼마나 모르고 있는지조차 깨닫지 못하고 있을 것이다.
헤카테는 고대 세계에서 가장 오래되고 가장 존경받던 여신 중 하나다. 그녀에 대한 숭배는 기원전 7세기부터 확인되며, 서기 400년경까지 단 한 번의 단절도 없이 이어졌다. 오늘날 이 여신은 마녀들의 음험한 수호자로 알려져 있지만, 처음부터 그런 존재였던 것은 아니다.
밝고도 어두운 기원
헤카테 숭배는 아마도 소아시아의 카리아(Caria) 지방에서 비롯되어 서쪽으로 퍼져나간 것으로 추정된다. 원래 그녀는 부유한 이들, 선원들, 가축 무리, 그리고 일상의 축복을 지켜주는 수호신으로 여겨졌다. 대체로 이 시기의 그녀는 다산과도 깊이 연관되어 있었다. 실제로 기원전 5세기에도 비극 작가 아이스킬로스는 임산부에게 순산을 위해 헤카테에게 기도할 것을 권했다.
그녀는 라기나(Lagina)에 자신만의 성역을 두었고, 그곳에서 그녀를 기리는 의식이 거행되었다. 에기나(Aegina)에서는 매년 그녀를 위한 밀교 의식이 열렸는데, 전설에 따르면 이는 오르페우스 본인이 도입한 것이라 전해진다. 그녀를 기리는 의식 행위는 거세된 사제들과 여사제들의 행렬과 연관되어 있었으며, 신성한 행렬에는 '열쇠를 지키는 자'들이 포함되었다.
그러나 헬레네스, 즉 그리스인들이 무대에 등장하면서 모든 것이 바뀌었다. 그들은 헤카테를 하데스, 마법, 그리고 어둠의 길과 결합시켰다.
세 얼굴의 여신
헤카테는 극도로 복합적인 신격으로, 그 본질을 온전히 짚어내기 어려울 정도다. 그녀는 세 가지 모습으로 나타나면서 동시에 그 모든 것을 하나로 아울렀다. 하늘에서는 여신 세멜레와 동일시되었고, 땅에서는 아르테미스와 연결되었으며, 하데스에서는 페르세포네와 연관되었다. 동시에 그녀는 신들의 전령이었고, 예외 없이 모든 신들에게 존경받았으며, 세 세계를 잇는 연결고리이기도 했다.
이 모든 것이 고대인들이 만든 그녀의 형상 속에 담겼다. 가장 유명한 묘사는 기원전 430년경, 여신 숭배가 아테네에 확립된 시기의 것이다. 대조각가 피디아스의 제자 알카메네스가 이를 제작했다. 원작은 현존하지 않지만, 이 조각상은 여러 차례 복제되어 오늘날 가장 잘 알려진 헤카테의 형상이 되었다.
알카메네스가 만든 가장 유명한 헤카테상은 수없이 복제되었다
조각상은 세 명의 동일한 여인을 보여준다. 그들은 서로 마주 보며 기둥에 기대어 있다. 이들을 구별하는 유일한 요소는 손에 든 속물들이다 — 횃불, 물병과 그릇, 과일, 그리고 곁에 따르는 개. 각각의 상징은 여신이 맡은 역할 중 하나를 증언한다.
마녀들의 여왕
앞서 언급했듯이, 헤카테의 어두운 이미지는 헬레네스의 손끝에서 완성되었다. 그녀 자신만의 독립적인 신화는 없지만, 다른 이야기들을 통해 그 모습을 엿볼 수 있다. 여신의 속물 중 하나인 횃불은 인도자로서의 역할을 상징했다. 바로 이 모습으로 그녀는 데메테르와 코레의 신화에 등장하는데, 딸을 찾아 헤매는 걱정 많은 어머니 데메테르를 하데스로 인도하여, 지하 세계의 여왕이 된 딸 페르세포네를 찾도록 돕는다. 임무를 마친 후 헤카테는 하데스에 남아 여왕의 곁을 지키기로 했다.
헤카테는 하데스의 가장 깊은 심연에 자리 잡고 죽은 자들과 함께했다. 세계 간의 연결자로서 그녀는, 아이네이스 6권에서 아이네아스가 하데스로 내려갔을 때 그가 호명한 대상이기도 했다.
여신은 기원전 5세기까지 마녀나 주술사와는 아무런 연관이 없었다. 바로 이 시기에 그녀는 그들의 수호자이자 마법의 여신이 되었다. 로마 시인 루카누스는 서기 1세기에 그녀를 악마적인 존재로 묘사했다. 그는 특히 페르세포네와 연관된 측면을 강조하며, 마녀들이 그녀를 숭배했다고 언급했다. 여신의 은총 덕분에 마녀들은 죽은 자들과 소통할 수 있었다.
갈림길의 여인
그녀의 본성 때문에 헤카테는 빠르게 갈림길과 융합되었다. 갈림길은 신비로움이 감돌고 마법에 우호적인 장소였다. 그녀는 특히 세 갈래 길이 만나는 지점을 사랑했는데, 이는 그녀의 세 가지 모습과 같은 이치였다.
아마도 처음에는 갈림길에 나무 기둥이 세워지고, 그 위에 여신의 모든 면모를 상징하는 세 개의 나무 가면이 걸렸을 것이다. 시간이 흐르면서 조각상과 석상이 그곳에 놓이기 시작했다.
헤카테의 형상은 나무로도 만들어졌다
한 달에 한 번, 대개 신월(새달) 무렵이면 헤카테에게 파이, 꿀, 달걀, 생선, 양파, 어린 양 또는 강아지가 제물로 바쳐졌다. 이를 '헤카테의 만찬'이라 불렀다. 아리스토파네스에 따르면, 이 음식은 결국 가장 가난한 주민들이 먹었고, 그들은 여신 본인이 잔치를 즐겼다고 사람들을 설득했다. 이 풍습은 일종의 월간 구제 사업처럼 자리 잡아, 많은 거지들이 이 제물 덕분에 하루를 더 버틸 수 있었던 것으로 보인다.
흙을 먹는 여신
헤카테는 정화의 여신 역할도 수행했다. 축제 기간 가정을 의례적으로 청소한 뒤, 모든 불순물은 모아져 집 앞에서 태워지거나 갈림길로 운반되었다. 이때 태운 쓰레기를 등을 돌리지 않고 버리는 것이 무엇보다 중요했다.
이 역할은 썩어가는 듯한 창백한 얼굴의 여신에게 완벽하게 어울렸다. 일부 전설에 따르면, 그녀는 너무 무섭게 생겨서 다른 신들 앞에 나설 때면 반드시 가면을 써야 했다고 한다.
마법 파피루스에는 월간 만찬 외에도 이 여신의 이러한 모습을 달래줄 수 있는 다른 공물들에 대한 정보가 담겨 있다. 그녀의 자아를 만족시키려면 소 분(糞)으로 만든 향이나, 염소 지방·개코원숭이 배설물·마늘 등으로 배합한 특수 향료를 바치면 되었다.
끔찍한 이미지에도 불구하고, 그녀는 수백 년 동안 존경받고 숭배받은 여신이었다
광기와 황홀경을 내리는 자
헤카테는 또한 제 판단에 따라 모든 생명체에게 고통스러운 광기를 내릴 수 있는 존재로 묘사되었다. 그녀의 마녀들은 황홀경과 광란으로 가득 차곡 했다. 그러나 그 힘은 사실상 어떤 필멸자에게도 닿을 수 있었다.
기원전 4세기에 저술된 히포크라테스의 간질 관련 논문에서도, 간질 환자를 괴롭히는 존재는 다름 아닌 헤카테라고 언급된다.
헤카테와 그녀의 모든 면모에 대해선 몇 시간이고 이야기해도 부족하다. 그녀는 다산과 풍요의 여신에서 출발해 잔인한 지옥의 주인, 문의 수호자, 그리고 마녀·주술사·강령술사의 수호신에 이르기까지 놀라운 변모를 거친 매혹적인 여신이었다. 시대가 부여한 그 이미지에도 불구하고, 그녀는 신들 사이에서뿐 아니라 무엇보다 필멸자들 사이에서 깊은 존경을 받던 여신이었다.
참고 문헌
- P. Grimal, Dictionary of Greek and Roman Mythology, Wrocław 1987.
- Z. Belt, Gods, Demons, Heroes, Mark 1996.
- J. Parandowski, Mythology. Beliefs and traditions of the Greeks and Romans, Poznań 1989.
- Y. Rabinovich, The Rotting Goddess, [in:] E. Marx, Junkyard of the Classics, 2006.
