1204년 4월 13일 아침, 콘스탄티노플은 프랑크족의 지배를 받았습니다. 4월 15일에 도시는 완전히 파괴되었습니다. 이전의 아름다움과 영광은 아무것도 남지 않았습니다. 그러나 3일 후, 이 악당들은 종려주일을 기념하며 하나님께서 그들에게 큰 승리를 안겨주신 것에 대해 감사했습니다!
반면에 비잔틴인과 군대, 인민은 사기를 완전히 잃었습니다. 결국, 그들을 무기력함에서 벗어나 싸우도록 강요할 강한 성격은 없었습니다. 그 사이 귀족들도 도시를 떠나려고 애쓰고 있었다.
그중에는 소아시아로 떠난 테오도로스 라스카리스(Theodoros Laskaris)도 있었습니다. 그곳에서 테오도르는 비잔틴 전통을 이어가는 니케아 제국을 세웠고, 니케아의 군인들이 57년 후 도시를 해방시켰습니다.
Theodoros Laskaris는 Alexios III Angelos의 딸인 Anna와 결혼했습니다. 그는 콘스탄티노플 포위 공격 중에 자신이 보호하고 있던 성벽 부분을 십자군이 점령하는 것을 막는 데 성공한 유일한 사령관이었습니다. 그는 모든 조직적 저항이 무너진 마지막 순간까지 콘스탄티노플에 남아 있었습니다. 그의 형인 콘스탄티누스는 콘스탄티노플이 십자군에게 함락되었을 때 황제로 선포되었습니다.
테오도르는 아내와 함께 보스포러스 해협의 소아시아 해안으로 도망쳤습니다. 그 후 그는 비티니아(Bithynia)의 니케아(Nicaea)에 정착했는데, 그곳에서 다른 비잔틴인들이 천천히 도착하기 시작했고 저항의 핵심이 형성되기 시작했습니다. 그러나 테오도르는 1년 후인 1205년에 공식적으로 황제의 칭호를 얻었습니다.
니케아는 콘스탄티노플과 매우 가까우며 그 위치는 콘스탄티노플 탈환을 위한 기지로 이상적이었습니다. 그러나 테오도르의 권력은 니케아 주변 지역에 국한되어 있었고 다른 곳의 도움을 바랄 수도 없었습니다.
라틴인, 룸의 셀주크 술탄국, 적대적인 트레비존드 제국 사이에 끼어 있던 니케아 국가는 처음에는 어려운 위치에 있었습니다. 라틴 제국은 플랑드르의 볼드윈을 첫 번째 황제로 콘스탄티노플에서 건국되었습니다.
라틴인들은 비잔틴 제국의 영토를 분할하기로 합의했습니다. "황제" 볼드윈의 형제인 플랑드르의 헨리(Henry of Flanders)가 이끄는 사단이 소아시아 땅도 점령할 목적으로 상륙했습니다. 테오도르는 이들과 맞서려 했으나 1204~1205년 가을과 겨울에 포이마니노스와 부르사에서 두 번의 전투에서 패했습니다.
그러나 그는 외교적 통찰력 덕분에 구원을 받았고 불가리아인들이 트라키아를 침공하게 되었습니다. 1205년 아드리아노플 근처에서 벌어진 전투에서 라틴군은 패배했고 볼드윈은 포로로 잡혔습니다. 라틴군은 소아시아로의 진격을 일시적으로 포기했고 그들의 군대는 불가리아군으로부터 콘스탄티노플과 트라키아를 방어하기 위해 철수했습니다.
테오도로스는 시간을 벌었고 그것을 최대한 활용했습니다. 1207년에 그는 Trebizond의 David Komnenos를 물리치고 이 위험을 완전히 종식시켰습니다. 같은 해에 그는 새로운 라틴 황제 하인리히와 2년 간의 휴전 협정을 체결했습니다. 동시에 그는 자신의 제국 직함을 합법화하기로 결정했습니다. 1208년 부활절 일요일에 미카엘 총대주교는 니케아에서 테오도르 황제로 즉위했습니다.
이 사실은 계약을 위반하고 Peter de Bruxelles가 이끄는 소아시아를 침공 한 라틴 사람들의 도발로 간주되었습니다. 그러나 테오도르는 이를 거절했다. 1210년 알렉시오스 3세 앙겔로스는 룸의 술탄인 카이코스로 1세의 궁정으로 도망쳐 그에게 테오도르에 맞서 도움을 요청했습니다.
Alexios와 함께 Caichosros는 대규모 군대를 이끌고 이동하여 1210년에 Nicaea 영토를 침공했습니다. 터키군은 마이안더(Maeander)의 안티오크(Antioch) 성벽 밖에 도착하여 도시를 포위했습니다. 테오도르는 서둘러 그들과 맞섰지만, 그가 보유한 병력은 라틴 용병 기사 800명과 비잔틴 군인 1,200명 등 2,000명에 불과했다.
마이안더 전투
터키 술탄은 비잔틴 군대가 다가오고 있다는 것을 알았을 때 자신이 적어도 5대 1로 열세였기 때문에 승리를 확신하며 이에 맞설 준비를 했습니다. 비잔틴군은 800명의 라틴 용병과 함께 첫 번째 줄에 쐐기 모양으로 줄을 섰고 다른 기병들은 두 번째 줄에 줄을 섰습니다. 적의 압도적인 수적 우세를 본 테오도르는 갑작스럽고 성급한 공격만이 그에게 승리의 기회를 안겨준다는 것을 깨달았습니다.
따라서 그는 라틴 용병들에게 즉시 터키 중앙을 공격하라고 명령했습니다. 기사들은 빠른 속도로 질주했고 창을 뻗은 채 투르크군을 덮쳤고, 첫 번째 접촉에서 적의 멍에를 분산시켰습니다. 그들은 터키 전선을 거의 무너뜨렸습니다. 그러나 터키인의 수가 많았고 곧 라틴인을 포위했습니다. 그들은 포위되었음에도 불구하고 진정으로 영웅적으로 싸웠고 모두 쓰러졌습니다. 그러나 그들 각각은 이전에 터키인보다 4배나 많은 사람을 죽였습니다.
그런 다음 술탄은 승리가 확실하다고 믿고 자신을 지휘하여 나머지 1,200 명의 비잔틴 군대를 돌진했습니다. 그들은 용감하게 저항했지만 점차 터키 군중이 승리하는 것처럼 보였습니다. 이 결정적인 순간에 술탄은 학살이 진행되고 있는 테오도르를 알아보고 그를 공격했습니다. 술탄은 체격이 크고 힘이 세기로 유명했습니다. 그는 중전용 몽둥이(헤드브레이커)를 꾸준히 휘두르며 사자처럼 싸우고 있는 그리스 황제에게 포위된 채 돌진했다.
동시에 다른 터키 병사들은 물러나 술탄이 전투를 마치도록 남겨두었습니다. 두 진영의 교전 중인 병사들은 전투를 중단했고 모두가 두 지도자가 교전하는 것을 지켜보았습니다. 첫 번째 돌진에서 술탄은 황제에게 끔찍한 타격을 입혔습니다. 무거운 투구를 쓰고 있었음에도 불구하고 작은 테오도르가 흔들리며 말에서 떨어졌습니다.
수천 명의 터키인 입술에서 하늘 높이 승리의 함성이 울려 퍼졌습니다. 그러나 마치 기적이라도 일어난 것처럼 테오도르는 쓰러졌고 간신히 일어서서 칼집에서 검을 뽑았습니다. 술탄은 자신이 승리했다고 생각하고 부하들에게 쓰러진 테오도르를 결박하라고 명령했습니다. 그러나 그는 온 힘을 다해 무거운 검으로 술탄에게 끔찍한 일격을 가해 기수와 말을 함께 쓰러뜨렸습니다.
그 순간까지 승리를 거두었던 투르크인들은 그들의 지도자의 머리가 피를 흘리며 땅에 쓰러지는 것을 공포에 질려 보았습니다. 겁에 질린 투르크인들은 살아남은 소수의 비잔틴인들의 추격을 받으며 무질서하게 도망쳤습니다.
