각 주에서 일반 투표에서 승리한 후보자는 일반적으로 해당 주의 모든 선거인단을 얻습니다. 그러나 국민투표에서 승리한 사람이 선거인단에서 승리하지 못해 대통령이 되지 못하는 경우도 적지 않았다. 이는 승리한 후보가 여러 주요 주에서 좁은 대중 투표 마진을 얻었지만 해당 주의 선거인단 투표에서 패했을 때 발생했습니다.
선거인단 제도는 18세기 후반에 대통령이 일반 투표에 의해 선출되기를 원하는 사람들과 대통령이 의회에서 선출되기를 원하는 사람들 사이의 절충으로 만들어졌습니다. 선거인단 제도는 소수의 대규모 주가 아닌 광범위한 주 연합에 의해 대통령이 선출되도록 고안되었습니다.
선거인단 제도는 후보자가 일반 투표에서 승리하지 않고도 대통령에 당선될 수 있기 때문에 비민주적이라는 비판을 받아왔습니다. 그러나 선거인단 제도는 미국 정치 체제의 안정성을 보장하는 역할로도 칭찬을 받아왔습니다.