제2차 세계대전의 발발에는 유화정책(appeasement)과 히틀러 자신의 행동이라는 두 가지 요소가 모두 중요한 역할을 했습니다. 어느 한쪽이 더 결정적이었다고 단정하기는 어렵지만, 두 요소가 어떻게 상호작용했는지 살펴보면 전쟁의 원인을 더 깊이 이해할 수 있습니다.
유화정책이란 무엇인가?
유화정책은 1930년대 나치 독일과의 전쟁을 피하고자 여러 유럽 국가, 특히 영국과 프랑스가 채택한 외교 노선이었습니다. 이 정책의 핵심은 히틀러의 요구에 양보함으로써 그의 영토 확장 야망을 만족시키고, 결과적으로 전쟁을 막을 수 있으리라는 기대에 있었습니다.
유화정책은 전쟁을 부추겼는가?
한편으로 유화정책은 제2차 세계대전 발발의 주요 배경이 된 것으로 평가됩니다. 라인란트 재무장, 오스트리아와 체코슬로바키아 병합 같은 히틀러의 공격적 행보에 대해 서방 열강이 강경한 입장을 취하지 않으면서, 히틀러는 힘과 자신감을 키워갔습니다. 이러한 방임은 결국 1939년 9월 폴란드 전면 침공으로 이어졌고, 이것이 곧 제2차 세계대전의 시작이 되었습니다.
히틀러의 침략적 행동이 근본 원인
다른 한편으로는 전쟁을 일으킨 데에서 히틀러 자신의 행동이 지닌 역할 또한 간과할 수 없습니다. 히틀러는 독일의 영토를 확장하고 새로운 세계 질서를 수립하려는 야심에 불타던 잔혹한 독재자였습니다. 그의 공격적인 대외 정책, 확장주의적 야망, 그리고 국제법과 조약을 무시하는 태도야말로 갈등의 근본적인 원인이었습니다. 그는 결과가 어떠하든 목표 달성을 위해 군사력 사용을 주저하지 않았습니다.
결론: 두 요소의 상호작용
결국 유화정책과 히틀러의 행동은 모두 제2차 세계대전으로 치닫는 과정에서 빼놓을 수 없는 요인이었습니다. 유화정책은 히틀러에게 입지를 강화할 기회를 제공했을 수 있지만, 전쟁으로 직결된 것은 다른 국가들의 권리를 짓밟은 그의 침략적 행동과 무분별한 야망이었습니다. 즉, 유화정책은 '환경'을 조성했고, 히틀러의 팽창주의가 '실행'의 동력이 되었다고 정리할 수 있습니다.
