중세는 유럽 역사에서 매우 중요한 시대입니다. 시간적으로는 고대와 근대 사이에 위치하며, 대체로 6세기부터 15세기까지 약 천 년에 걸친 시기를 가리킵니다. 이 긴 시간은 다시 초기 중세, 성기(盛期) 중세, 후기 중세의 세 시기로 나누어 이해할 수 있습니다.
초기 중세: 6세기~11세기 중반
초기 중세에는 기독교 선교사들이 로마나 아일랜드를 거점으로 삼아 여러 나라를 돌며 전교 활동을 펼쳤습니다. 그 결과 게르만 민족의 고유한 신앙과 기독교 신앙이 처음으로 뒤섞이게 되었습니다.
세월이 흐르면서 게르만 부족들의 전통 신앙은 점차 사라졌고, 왕국 단위로 백성들이 함께 기독교로 개종하는 일도 많았습니다. 옛 로마 제국의 영토는 이제 기독교권과 이슬람권으로 나뉘었고, 기독교 내부에서도 서유럽의 라틴 교회와 동유럽의 정교회라는 두 축으로 갈라지며 분열의 양상을 보였습니다.
새롭게 건국된 프랑크 왕국은 클로비스 1세 국왕의 통치 아래 초기 중세의 강력한 세력으로 자리 잡았습니다. 그의 뒤를 이은 카롤루스 대제(샤를마뉴)는 이러한 패권을 한층 더 강화했지만, 그가 사망한 후 프랑크 왕국은 여러 영역으로 분열되었습니다. 서쪽에서는 훗날 프랑스가 형성되었고, 동쪽 절반에서는 동프랑크 왕국이 탄생했습니다.
초기 중세 유럽 사람들의 삶
초기 중세에도 자유민은 존재했지만 소수에 불과했습니다. 자유민의 핵심은 넓은 토지를 소유했거나 군주로부터 토지를 하사받은 부유한 귀족들이었습니다. 반면 인구의 절대다수는 농노라고 불리는 비자유민으로, 주인에게 예속된 신분이었습니다. 이들은 대부분 귀족 영지에서 농부, 하인, 몸종으로 일했으며, 영주의 허락 없이는 마음대로 이주하거나 원하는 사람과 결혼할 수 없었습니다.
이 시대에 이미 주화 형태의 화폐가 존재하기는 했지만, 물물교환은 여전히 널리 행해졌습니다. 초기 중세 말기에는 스칸디나비아 출신의 바이킹들이 특히 유럽 서안을 중심으로 수차례 약탈에 나섰습니다. 무장을 단단히 갖춘 전사들이 롱십(긴 배)을 타고 해안에 몰려와 마을을 정복하고 인근 수도원을 약탈하며 주민들을 노예로 끌고 갔고, 가져갈 수 없는 것들은 불태워 버리기도 했습니다.
한편 동쪽에서는 훗날 헝가리 왕국을 세운 마자르족이 침입해 왔지만, 이들은 여러 차례의 전쟁 끝에 계속 밀려나게 됩니다.
초기 중세의 복식은 실용적인 재단이 특징입니다. 벨트로 묶어 입는 넓은 튜닉과 드레스가 일반적이었고, 계층 간 의복 차이는 크지 않았습니다. 당시에는 부가 보석이나 무구에서 더 두드러지게 드러났습니다.
성기 중세: 11세기 중반~13세기 중반
성기 중세에는 유럽의 거의 모든 지역이 가톨릭화되었고, 로마의 교황이 강력한 정신적 수장으로 군림했습니다. 경제 호황 덕분에 중세 인구는 빠르게 증가했으며, 그 중심에는 상업과 수공업이 있었습니다. 상품 유통에서 화폐의 위상이 높아지면서 중세 이탈리아에서 최초의 은행들이 생겨나 금전 거래가 크게 편리해졌습니다.
사회가 확장되면서 교육에 대한 욕구도 커져 최초의 대성당 학교와 수도원 학교, 그리고 대학이 설립되었습니다. 당시 대학의 핵심 학문 분야는 신학, 의학, 법학이었는데, 각각 신앙, 치유, 법률 연구와 관련된 것이었습니다. 회화 분야에서는 성경적·자연적 배경을 담은 작품이 주류를 이루었고, 건축에서는 특징적인 둥근 아치가 있는 로마네스크 양식이 널리 유행했습니다.
복식은 몸에 맞는 재단 방향으로 변화했습니다. 남성용 튜닉은 짧아지고 몸에 붙는 바지나 레깅스형 하의가 입혔으며, 여성은 화려하면서도 몸선을 살린 드레스를 즐겼습니다. 하층민은 여전히 실용적인 단색 의복을 선호한 반면, 부유층은 화려하게 장식된 다채로운 로브를 입었습니다. 신분 간 차별화가 뚜렷해지면서 최초의 복장 규정(의복령)이 반포되기도 했습니다.
십자군 전쟁과 성기 중세의 주요 발명품
성기 중세에는 십자군 전쟁이 시작되었는데, 이는 예루살렘을 무슬림에게서 '해방'한다는 목표로 군대가 진군한 원정이었습니다. 기사들은 말을 타고 검을 휘두르며 군대를 이끌었고, 적은 수의 기사 뒤에는 도보로 따르는 일반 병사들이 행진했습니다.
성기 중세의 가장 중요한 업적 가운데 하나는 일상생활에 큰 변화를 가져온 수많은 발명입니다. 곡물을 빻고 기름을 짜고 목재를 자르는 데 쓰인 강력한 풍차와 물레방아, 물레(실잣기 기계), 직기의 개량, 실용적인 손수레 등이 모두 이 시기의 산물입니다. 또한 톱니바퀴로 작동하는 시계가 개발되었고 흑색화약의 폭발력도 알려지게 되었습니다.
나침반은 실크로드를 통해 중국에서 유럽으로 전해져 항해술과 이후의 대항해시대에 결정적인 발전을 이끌었습니다. 아울러 우리 태양계의 중심이 지구가 아니라 태양이라는 혁명적인 생각이 이 시기에 등장하며 세계관에 큰 전환점을 마련했습니다.
후기 중세: 13세기 중반~1500년경
후기 중세에는 기후가 눈에 띄게 냉각되면서 농작물 수확량이 줄었고, 그 결과 큰 기근과 심각한 전염병이 인구를 덮쳤습니다. 14세기에는 페스트(흑사병)로 인해 유럽 주민의 절반 가까이가 목숨을 잃었습니다. 같은 시기 잉글랜드와 프랑스 사이에 백년전쟁이 일어나 수많은 희생자를 냈습니다. 한편 이베리아반도에서는 이슬람 세력이 오랫동안 오늘날 스페인·포르투갈 지역의 광범위한 영역에 걸쳐 세력을 유지했으며, 후기 중세에 들어서 기독교 왕국들이 이를 되밀어내는 재정복(레콩키스타)이 진행되었습니다.
후기 중세에도 중요한 발명이 이어졌습니다. 이 분야의 선구자 중 한 명이 바로 낙하산까지 구상한 천재 레오나르도 다 빈치입니다. 새로 등장한 안경 덕분에 시력이 나쁜 많은 사람들이 다시 작은 것을 보고 문자를 읽을 수 있게 되었습니다. 종이 공장에서는 넝마로 종이를 만들 수 있었는데, 이 방식은 동물 가죽으로 만든 양피지보다 훨씬 저렴했습니다.
패션 역시 후기 중세에 새로운 흐름을 맞이했으며, 그 중심에는 귀족의 유행이 있었습니다. 교회의 눈살을 찌푸리게 할 만큼 여성복의 노출이 커졌고, 블라우스와 스커트로 구성된 최초의 투피스 의상도 이 시기에 탄생했습니다. 활발한 교역과 섬유 산업의 발전으로 다양한 원단과 색상을 귀족뿐 아니라 성장하는 시민 계급도 누릴 수 있게 되었습니다.
후기 중세의 중요한 사건들
1450년 요하네스 구텐베르크는 활판 인쇄기를 발명하고 최초로 성경을 인쇄했습니다. 이는 이후 중세의 종교개혁과 기독교 신앙의 분열로 이어지는 결정적 계기가 되었습니다.
후기 중세의 말미에는 항해자 바스코 다 가마가 아프리카 대륙을 돌아 인도에 바다로 도달하는 항로를 개척했습니다. 그 결과 무역이 확장되어 도시의 수공업자들이 이익을 얻었고, 은행들도 그 혜택을 받으며 영향력을 키웠습니다. 건축에서는 로마네스크 양식에서 고딕 양식이 파생되었고, 이러한 축적은 근세의 르네상스로 이어지는 토대가 되었습니다.
표지 사진: (c) Timo Skorzik, 포토 배틀 2015 출품작
