오늘날 우리에게 화장지를 사용하는 일은 너무나 자연스러운 일입니다. 누군가 빈 롤을 교체하는 것을 잊었을 때에야 비로소 그 존재를 실감하죠. 그렇다면 중세, 혹은 고대에도 화장지는 존재했을까요? 그리고 어떤 것들이 그 대안이었을까요? 이 글에서는 역사 기록과 고고학적 발견을 바탕으로 시대별 화장실 문화를 살펴봅니다.
동아시아, 최초의 화장지
사실 화장지는 6세기 동아시아에서 이른바 '볏짚종이'로 만들어지기 시작했습니다. 종이 자체는 기원전 2세기부터 존재했으며, 적어도 포장재나 실내 장식 재료로 활용되었습니다. 589년, 중국의 학자 안지추(顏之推)는 처음으로 화장지에 대해 언급하며 이렇게 경고했습니다. “오경(五經)의 인용문이나 주석, 성인의 이름이 적힌 종이는 감히 화장실 용도로 사용할 수 없다”(Needham, Science and Civilisation). 851년에는 중국에 머물던 한 아랍 여행자가 이런 기록을 남겼습니다. “[중국인]은 대소변을 본 뒤 물로 몸을 씻지 않고, 오직 종이로만 닦는다”(상동).
14세기에는 오늘날의 저장성에서 연간 약 1천만 팩의 화장지가 생산된 것으로 기록되어 있습니다. 한 팩에는 1,000매에서 15,000매의 종이가 들어 있었습니다. 1393년에는 73만 장이 황실에 납품되었는데, 그중 15,000장은 홍무제의 황실 전용으로 배정되었습니다. 황실에서 쓰이던 화장지는 유난히 부드러웠을 뿐만 아니라 향까지 입혀진 특별한 제품이었습니다.
화장지를 대신한 역사 속 대안들
인류는 용무를 마친 후 늘 자연의 힘을 빌려 왔습니다. 세계에서 가장 오래된 소금광산이 있는 할슈타트 인근 잘츠부르크 지역에서 고고학자들은 머위 잎을 발견했는데, 이 잎들이 청동기 시대부터 화장지 대용으로 쓰였을 것으로 추정됩니다. 흥미롭게도 바이에른 지방에서는 이 식물이 오늘날에도 '당나귀 뿌리'라는 별명으로 불리고 있습니다.
고대 로마에서는 절차가 좀 더 정교했습니다. 일반 시민들은 공중화장실에서 이른바 '테르소리움(tersorium)'을 공유했습니다. 끝에 지중해산 천연 스펀지를 달아 만든, 부드러운 변기 솔 같은 막대죠. 이 도구가 배설 자리에 쓰였는지 배수구에 쓰였는지에 대해서는 학자들 사이 의견이 갈립니다. 사용 후에는 스펀지를 소금물이나 식초에 헹궈 다음 사람이 쓸 수 있도록 준비해 두었습니다.
또한 고대에는 '페소이(pessoi)'라고 불리는 둥근 도자기 조각도 귀중한 용무를 처리하는 데 사용되었습니다. 검약을 강조하는 그리스 속담이 있듯, 돌 세 개면 충분히 닦을 수 있었다고 합니다. 오늘날의 화장지처럼 나무에서 자라지 않는 셈이죠.
이 주제에 대한 흥미로운 글은 여기에서 읽어보실 수 있습니다: https://www.scientificamerican.com/article/toilet-tissue-anthropologists-uncover-all-the-ways-weve-wiped/
중세 시대, 화장지의 대안
중세 동아시아인들이 이미 화장지를 사용하며 여유를 누리는 동안, 다른 지역 사람들은 화장지에 대해 생각조차 하지 않았습니다. 유럽에서는 부유층이 양모, 헝겊, 천 조각으로 몸을 닦았고, 일반 백성들은 나뭇잎, 이끼, 짚, 건초, 혹은 단순히 손과 물로 해결하는 법을 알고 있었습니다. 많은 문화권, 특히 이슬람 문화에서 왼손이 불결한 손으로 여겨진 것도 당연한 일이었습니다. 개인 위생에는 왼손을, 식사와 인사에는 오른손을 사용했죠. 11세기 무역을 통해 종이가 처음 아시아에서 유럽으로 건너왔을 때도 종이는 여전히 매우 비싸서, 아마 글쓰기에 쓰이는 일이 더 많았을 것입니다.
에스토니아의 한자동맹 도시 타르투(Tartu)에서는 여러 가구의 중세 화장실에서 수거한 총 3,200점의 직물 조각을 분석했습니다. 그 결과, 거주민의 사회적 지위가 높을수록 화장지 대용으로 쓰인 직물의 품질도 좋다는 사실이 드러났습니다. 부유한 가정에서는 가늘고 부드러운 모직 천이, 때로는 실크 아플리케까지 발견된 반면, 사회적으로 취약한 계층의 화장실에서는 거친 단순 직물만 나왔습니다(Riina Rammo: 타르투의 중세 오물통에서 발견된 직물 — 기술, 무역 및 소비).
덧붙여, 미국의 조지프 게이티(Joseph Gayetty)가 현대 화장지의 발명자로 꼽힙니다. 그의 종이는 1857년 처음 시장에 선보였지만, 아직 롤 형태는 아니었고 상자에 포장된 채 알로에 성분을 입혀 판매되었습니다. 오늘날 우리가 아는 구멍이 뚫린 화장지 두루마리는 19세기 말에야 등장했습니다.
