영화 『탈출 아니면 승리(Escape to Victory)』(1981)를 기억하는 분들이 많을 것입니다. 제2차 세계대전 당시 독일 축구팀과 전쟁포로들로 구성된 연합군 팀이 맞붙는 이 영화는, 경기를 이용해 대규모 탈출을 시도할 것인가, 아니면 그라운드에서 적을 꺾을 것인가라는 딜레마를 그려냈습니다. 그러나 역사에서 배우듯, 현실은 언제나 허구보다 더 극적이었습니다.
홀로도모르와 키예프 함락: 비극의 서막
1930년대 초, 스탈린주의 정권의 강제 집단화 정책은 700만 명이 넘는 우크라이나인을 굶겨 죽인 끔찍한 대기근, 이른바 홀로도모르(Holodomor), 즉 우크라이나 대학살을 초래했습니다. 그래서 1941년 독일이 소련을 침공했을 때, 일부 우크라이나인들은 폭군 스탈린의 손아귀에서 자신들을 구해줄 구세주로 독일군을 반기기도 했습니다.
그러나 다수는 붉은 군대와 함께 키예프를 사수하러 나섰고, 두 달간의 포위전 끝에 사망·부상·포로를 합쳐 무려 70만 명 이상의 사상자를 냈습니다. 독일 점령당국이 가혹한 통치를 펼치면서 초기의 지지자들마저 반대파로 돌아섰습니다. 이 상황을 파악한 독일군은 우크라이나 민심을 달래기 위해 현지 팀들이 참가하는 축구 리그를 만들었는데, 이것이 비극이자 전설의 시작이었습니다.
FC 스타트, 전승 질주와 첫 번째 굴욕
참가팀 중 하나였던 FC 스타트(FC Start)는 도시 점령 후 빵집에서 일하고 있던 디나모 키예프 소속 선수들을 중심으로 꾸려진 팀이었습니다. FC 스타트는 현지 모든 팀을 꺾었고, 헝가리·루마니아 선수들로 구성된 팀마저 격파했습니다. 여기서 독일 지도부는 '아리안 종족의 우월성'을 입증할 절호의 기회라고 판단합니다.
1942년 8월 6일, 키예프에서 FC 스타트와 독일 루프트바페 조종사들로 구성된 팀의 경기가 열렸습니다. 독일의 패권을 과시할 이벤트였던 이 경기는 우크라이나인들에게는 잊지 못할 환희의 시간으로 바뀌었습니다. FC 스타트가 5-1로 완승을 거둔 것입니다.
'죽음의 경기(The Death Match)': 목숨을 건 재대결
하지만 이 결과로 끝날 문제가 아니었습니다. 단 3일 뒤 재대결이 성사되었고, 모든 것이 철저히 조작되었습니다. 독일 측은 최고의 선수들을 차출했고, 주심은 SS 장교가 맡았으며, 경기 전에는 로커룸에 찾아가 승부를 조종하라며 패배 시의 결과까지 암시했습니다. 경기장은 SS 병력이 완전히 장악한 상태였습니다.
양 팀이 그라운드에 오르자 인사 의식이 진행되었습니다. 독일 선수들은 팔을 뻗으며 하일 히틀러를 외쳤습니다. 우크라이나 선수들은 팔을 드는 척하다가—가슴에 손을 얹고 관중을 향해 스포츠 만세를 외쳤습니다. 숨 막힌 심판 속에서도 우크라이나 팀은 전반을 3-1로 마무리했습니다.
하프타임, 또 한 명의 방문객이 그들을 찾았습니다. "이기면 너희의 목숨이 위험하다"는 경고였습니다. 그들은 논쟁 끝에 결심했습니다. 무기로 맞설 수 없다면 적어도 축구장에서 이기고, 동포들에게 희망을 되돌려주겠다고. 후반에도 그들은 경기를 이어가 결국 5-3으로 승리했고, 경기장은 기쁨으로 폭발했습니다. SS는 황급히 분위기를 잠재우기 시작했습니다. 그렇다면 선수들의 운명은 어땠을까요?
게슈타포의 보복과 불멸의 유산
경기 며칠 후, 선수들은 게슈타포에 체포되어 코롤렌코 거리의 비밀경찰 막사로 끌려가 고문과 심문을 받았고, 이후 대학살 현장이었던 바비 야르(Babyn Yar)로 이송되었습니다. 여러 기록과 증언이 존재하지만, 공통적으로 최소 세 명의 선수가 처형되었다는 점에는 이견이 없습니다. 바로 골키퍼 겸 주장 니콜라이 트루세비치(Nikolai Trusevich), 경기 종료 직전 빈 골문 앞에서 공을 받아 몸을 180도 돌려 센터라인 쪽으로 차 버렸다는 알렉세이 클리멘코(Alexei Klimenko), 그리고 이반 쿠즈멘코(Ivan Kuzmenko)입니다. 트루세비치가 남긴 마지막 말은 이렇게 전해집니다. "붉은 스포츠는 결코 죽지 않는다."
1971년, 이들의 용기를 기리기 위해 키예프 제니트 경기장에 영웅들을 형상화한 기념 동상이 세워졌습니다. 그들의 승리는 점령의 침울함 속에서도 자유와 희망을 증명한, 역사상 가장 값비싼 승리로 남았습니다.
